《自然》雜誌獲悉，研究人員在哥倫比亞發現了首例與寨卡病毒相關的出生缺陷病例，這很可能是該國廣泛預期的一波寨卡病毒相關出生缺陷的前兆。
這一發現或許並不令人意外：該病毒於去年9月抵達哥倫比亞，該國感染寨卡病毒的人數僅次於巴西。
但是，哥倫比亞的研究人員希望，為密切監測孕婦而制定的計劃能夠幫助更好地確定寨卡病毒對胎兒造成的威脅程度。這是一個至關重要的問題，科學家們尚未能夠用來自巴西的資料回答。
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哥倫比亞寨卡病毒合作網路（RECOLZIKA）主席阿方索·羅德里格斯-莫拉萊斯說，研究人員診斷出一名新生兒患有小頭畸形（頭部異常小），另外兩名新生兒患有先天性腦部異常。所有三名新生兒的寨卡病毒檢測均為陽性。研究人員已向科學期刊提交了他們的檢測報告。
羅德里格斯-莫拉萊斯是哥倫比亞西部佩雷拉科技大學的傳染病流行病學家，他說，他預計將在兩三個月後看到與寨卡病毒相關的出生缺陷病例增加。RECOLZIKA小組（哥倫比亞各地研究人員和公共衛生機構的網路）已經在調查其他一些疑似小頭畸形病例，這些病例可能與寨卡病毒有關。
下一波浪潮？
到目前為止，只有巴西報告了與寨卡病毒爆發同時出現的大量小頭畸形新生兒病例。當對可能存在小頭畸形關聯的警報在那裡響起時（2015年10月），寨卡病毒感染已經在該國許多地區達到頂峰，因為該病毒於去年年初首次到達巴西。
相比之下，在哥倫比亞，研究人員在9月份發現了首例寨卡病毒病例，並在12月份建立了國家跟蹤計劃，以監測孕婦的感染跡象，並發現胎兒出生缺陷的早期跡象。從那時起，研究人員一直在密切關注，看看他們的國家是否會出現類似的出生缺陷增加。
巴西小頭畸形病例激增的真實規模尚不清楚。該國衛生部表示，自11月初以來已登記了5909例疑似小頭畸形病例，但到目前為止僅調查了其中的1667例。在這些病例中，有1046例被排除為假陽性，有625例被確診。（在82例病例中，分子實驗室測試已證實與寨卡病毒有關。）
鑑於巴西在2014年僅報告了147例小頭畸形病例，自11月以來報告的病例增加表明，患有這種疾病的嬰兒出生人數明顯增加。但是，巴西里奧格蘭德聯邦大學的出生缺陷專家遺傳學家、巴西遺傳醫學會主席拉維尼亞·舒勒-法奇尼表示，2014年的數字“嚴重低估”。她說，根據世界各地通常觀察到的小頭畸形頻率，人們會預期在巴西的任何一年中都會看到300-600例嚴重的的小頭畸形病例，以及大約1500例不太嚴重的病例。
自10月以來，在巴西尋找小頭畸形病例可能正在發現許多以前未被注意到的輕微病例——因此報告的激增看起來比實際情況要高。不過，舒勒-法奇尼和其他臨床醫生說，這確實是一個問題。他們說，他們親眼目睹了異常嚴重的小頭畸形病例數量明顯增加。
為了做好充分準備，更好地解釋哥倫比亞即將到來的出生缺陷高峰，RECOLZIKA計劃研究歷史病例，以建立不同地區每年出生缺陷數量的基線。它還在設定一項研究，以分析全國各地產科單位記錄的頭圍測量值分佈模式，以更好地瞭解當地的正常值範圍。
寨卡病毒與小頭畸形的關聯
到目前為止，從巴西的資料中也無法量化寨卡病毒與小頭畸形增加的關聯程度。巴西衛生部的最新資料顯示，小頭畸形和/或中樞神經系統先天性畸形病例仍然集中在東北部，這引發了人們的質疑，即是否還有其他因素，可能特定於該地區，也在起作用。
臨床證據毫無疑問地表明，寨卡病毒與小頭畸形之間存在關聯：已在羊水中、受影響嬰兒的腦脊液中以及在死產胎兒和在懷孕期間檢測到嚴重畸形後流產的胎兒的大腦中檢測到該病毒。
但是，還有許多其他可能導致小頭畸形的原因，包括一組統稱為STORCH（梅毒、弓形蟲病、其他感染、風疹、鉅細胞病毒感染和單純皰疹）的感染，這些感染已知會導致出生缺陷。接觸有毒化學物質和懷孕期間飲酒也會導致這種情況。
羅德里格斯-莫拉萊斯說：“顯然需要對小頭畸形的其他詳細原因進行全面評估，例如STORCH，甚至是非感染性原因。”巴西衛生部表示，它正在對這些原因進行測試，但尚未公開證實有多少小頭畸形病例歸因於這些原因。
健康比較
評估寨卡病毒可能對胎兒造成的威脅程度的一個關鍵問題是，有多少感染寨卡病毒的孕婦（尤其是在胎兒最脆弱的頭三個月期間）仍然生下健康的嬰兒。RECOLZIKA研究人員希望透過他們的監測計劃來幫助回答這個問題。
羅德里格斯-莫拉萊斯說，寨卡病毒造成的風險可能低於已知會引起小頭畸形的其他疾病，如弓形蟲病和風疹。他說，這是一個初步估計，基於對報告的已確診小頭畸形和先天性疾病病例數與正在經歷寨卡病毒流行病地區的孕婦人數進行的大概計算。
但是，即使其風險確實很低，寨卡病毒仍然可能導致許多病例，因為美洲地區的大量孕婦可能會感染該病毒。
對孕婦的最大風險是現在，而不是長期。這種流行病正在迅速席捲美洲，以至於包括年輕女性在內的大部分人口將透過接觸該病毒獲得自然免疫。隨著人口免疫力的提高，寨卡病毒的流行可能會迅速消退，它將成為地方性流行病，只有偶爾的爆發。
在2月29日釋出在預印本伺服器bioRxiv上的一項建模研究中，美國研究人員指出，產前寨卡病毒暴露的風險“應在最初的疾病浪潮之後急劇下降，達到幾乎無法檢測到的水平”。
本文經許可轉載，並於2016年3月4日首次發表。