美國宇航局前首席科學家艾倫·斯托凡最近成為領導史密森尼學會國家航空航天博物館的首位女性。在 NASA，斯托凡支援近地軌道的商業活動，幫助制定將人類送往火星的長期計劃，並在世界各地的學校發表演講，鼓勵兒童——尤其是代表性不足群體中的兒童——追求科學事業。在博物館，她計劃透過監督一項全面的、為期多年的升級改造來進一步履行這一承諾，旨在改善博物館每年七百萬到八百萬遊客的體驗。在新工作開始前不久，斯托凡與《大眾科學》談到了博物館在影響下一代科學家和扭轉對科學的攻擊方面的力量。以下是該對話的編輯摘錄。
《大眾科學》：博物館在您童年和早期職業生涯中是如何影響您的？
艾倫·斯托凡：那真是一個令人敬畏的地方。聽萊特兄弟的故事和親眼看到萊特飛行者號飛機，或者看到阿波羅飛船並觸控月球岩石，這是有區別的。然後在大學二年級之後，我在博物館實習，作為暑期來的低級別實習生，我做了任何需要做的事情。我喜歡它。對我來說，早上在博物館開門前走進那些大門，環顧四周，心想：“這太神奇了。沒有什麼比這更好了。”，這是世界上最令人興奮的事情。
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作為博物館館長和首位女性領導者，感覺如何？
這令人畏懼。這令人膽怯。我感到非常榮幸能夠領導這家博物館，並且我感到非常興奮。
如果您可以在新工作中完成一個目標，那會是什麼？
我總是問，“我們是否正在盡我們所能來激勵下一代探險家？” 我想確保我們講述以前沒有被強調過的故事，就像我們在過去幾年在關於支援太空計劃的非裔美國女性的書籍和電影《隱藏人物》中看到的那樣。無論哪個孩子走進博物館，他們都應該在這些成就中看到自己。對我來說，這就是幫助激勵下一代的方式。我希望他們不僅看到我們正在步入的令人驚歎的時代，而且還要問，“我如何才能成為其中的一部分？”
您認為博物館如此受歡迎的原因是什麼？
我認為太空和航空——突破界限，離開地球表面，進入天空，然後進入太空——激勵著所有的孩子和我們所有人內心的孩子。我相信這就是驅使人們來到博物館的原因——那種驚歎：“哇，當我們齊心協力時，我們可以完成多麼偉大的事情。”
像您這樣的博物館可以幫助對抗所謂的後真相時代嗎？
我希望如此。我認為很多人確實感到困惑。他們不知道資訊來自哪裡。但我們是一家博物館，它說：“看，我們可以一步一步地為您展示這些資訊的來源，以及我們的科學家如何使用這些資訊來更好地瞭解不僅我們的星球，還有太陽系的所有行星和太陽系以外的世界。” 我們可以幫助人們將科學、科學過程和基於事實的思維付諸實踐。