多虧了一個新的有線海底觀測站，在探索深海方面，將不再需要這種用浮標繫繩或將船隻開出去從儀器拍攝的短暫時間快照上傳資料的方式。計劃於週二上線的 NEPTUNE 網路將全天候 24 小時、全年不間斷地將來自太平洋海底數百個海底儀器和感測器的資料直接傳輸到網際網路。
該網路預計每年產生 50 太位元組的資料，所有這些資料將使科學家瞭解從地震動力學到氣候變化對水柱的影響，以及從深海生態系統到鮭魚遷徙的一切資訊。
“它具有革命性意義，因為它將兩個新元件引入了海洋環境，即電力和高頻寬網際網路，”來自不列顛哥倫比亞省維多利亞大學專案辦公室的專案主任克里斯·巴恩斯說。“我們真的處於給海洋布線的邊緣。”
在哈勃太空望遠鏡發射到軌道後，天文學家獲得了迄今為止最清晰的太空視野，擺脫了渾濁的大氣層。“這改變了天文學家進行科學研究的方式，正如我們相信有線網路將改變海洋科學家進行科學研究的方式一樣，”巴恩斯解釋道。
“我們恰好在我們的海岸這裡擁有大量代表世界許多海洋區域的過程，”巴恩斯說。NEPTUNE 有幾個更大的科學主題。它的感測器將更詳細地監測地震動力學，包括海嘯和地殼過程。（最近，NEPTUNE 的深海儀器陣列探測到 9 月 29 日薩摩亞 8.0 級地震產生的海嘯。）
NEPTUNE 還將研究沿大陸邊緣分佈的大量天然氣水合物沉積物。巴恩斯說，目前尚不清楚這些天然氣水合物是潛在的能源，還是可能加劇全球變暖的溫室氣體排放源。“我們真的需要了解這些過程。”
NEPTUNE 的網路還將檢查深海捕魚對底棲生物群落的影響。人類捕魚深度約為 1200 米，但趨勢是一直在向更深處捕撈，巴恩斯說。“我們對那裡的生命如何存在知之甚少。”
巴恩斯稱之為“資訊消防栓”的資訊將為公眾和學術界量身定製，它的啟動標誌著一項耗資 800 萬美元、歷時八年的專案的完成。
幻燈片：網路之海：世界最大海底網際網路科學站啟動
*注（2009 年 12 月 9 日）：上面的標題和說明在發表後進行了編輯，以反映更高的準確性。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。