自 2013 年以來美國首例脊髓灰質炎病例震驚了紐約州，尤其因為它發生在許多人未接種疫苗的地區。
羅克蘭縣最近宣佈，該地區一名年輕人因脊髓灰質炎部分癱瘓。脊髓灰質炎病毒已在美國和大多數國家消滅數十年；據信，感染者是從國際旅行者那裡感染了該病毒。在病例宣佈三週後，紐約州衛生署表示，已在紐約市的廢水中樣本中發現了該病毒，此前在 5 月份以來羅克蘭縣和附近的奧蘭治縣的樣本中也檢測到了該病毒。羅克蘭縣只有 60% 的人接種了脊髓灰質炎疫苗，奧蘭治縣的這一比例為 59%，而全州的這一比例接近 80%。
比爾及梅琳達·蓋茨基金會脊髓灰質炎副主任阿南達·班迪奧帕迪亞耶表示：“我們竟然出現了一例因脊髓灰質炎這種完全可以預防的疾病而導致的癱瘓病例，這相對來說出乎意料且令人遺憾。”公共衛生官員尤其擔心，因為羅克蘭縣和紐約其他擁有大量正統猶太社群的地區在 2019 年曾爆發過大規模麻疹疫情。疫情爆發歸因於這些地區存在大量未接種疫苗的人。
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脊髓灰質炎疫情可能比麻疹更難發現：與新冠病毒非常相似，許多脊髓灰質炎病例是無症狀的。每四名感染該病毒的人中只有一人會出現類似感冒的症狀——這很可能不會被懷疑是脊髓灰質炎——而每 200 名感染者中有一人會發展為癱瘓。倫敦的科學家定期監測城市汙水中的病原體，他們今年也在汙水中發現了脊髓灰質炎病毒。這使得公共衛生官員能夠迅速做出反應，包括為 1 歲至 9 歲的兒童提供加強針。但在美國，大多數司法管轄區沒有如此廣泛地監測廢水，病例通常只有在有人癱瘓後才會被發現。
一種可怕的疾病
在 20 世紀 50 年代首個脊髓灰質炎疫苗問世之前，這是一種可怕的疾病。儘管任何人都有可能感染，但該病毒的傳播速度很快，這意味著大多數人在兒童時期就會接觸到它，要麼對其產生免疫力，要麼變得癱瘓。在 1952 年大規模爆發疫情期間，許多感染者不得不在“鐵肺”——允許他們呼吸的負壓通氣機中度過幾周到幾十年不等的時間。他們中的一些人今天仍然活著，使用輪椅，少數人仍然需要鐵肺。
由於廣泛的疫苗接種和公共衛生意識宣傳，世界衛生組織 (WHO) 於 1994 年宣佈美洲消滅了脊髓灰質炎。“在美國終結脊髓灰質炎方面的成功是美國偉大的故事之一，”公共衛生專家、佛羅里達州奧蘭多市非營利組織 Kid Risk 的總裁金伯利·湯普森說。此後，除阿富汗和巴基斯坦外，所有國家都消滅了野生病毒。“很多人都不知道它仍然存在，”她補充道。
這意味著，如果今天的父母不害怕脊髓灰質炎，他們可能會認為沒有必要讓孩子接種疫苗。“對於每一對新父母來說，這都是一個他們如何看待它的問題，”湯普森說。“但人們為孩子做出的選擇是終生的”，除非這些孩子在成年後接種疫苗。
班迪奧帕迪亞耶說，即使是沒有脊髓灰質炎的國家也需要意識到他們並非沒有風險。“我們一直都知道，像脊髓灰質炎這樣的病毒本質上就像乘坐飛機一樣，只要它仍然存在於世界的某個角落，”他說。
口服脊髓灰質炎疫苗 (OPV) 的不尋常特性帶來了進一步的威脅。如果您是 2000 年後在美國出生的，您很可能接種了注射型滅活脊髓灰質炎疫苗 (IPV)。但在那一年之前，美國曾使用 OPV，其中包含減弱病毒。接種這種疫苗的人會在他們的排洩物中排出減弱的病毒數週，這意味著其他接觸到它的人也可以獲得免疫力。正因如此，幾乎所有 2000 年之前出生的人都對該病毒有一定的免疫力。
然而，二次暴露也有陰暗面。在極少數情況下，減弱的病毒會重新啟用並感染接種疫苗的人或他們周圍未接種疫苗的人——這就是紐約州發生的情況。在疾病已被根除的國家/地區，此類“疫苗衍生”病例佔所有現代脊髓灰質炎病例。
2000 年，這種風險導致全球每年約有 1,000 例脊髓灰質炎病例，促使美國完全轉向 IPV，IPV 不會重新啟用。但是，由於 IPV 不會傳播給他人，因此在使用 IPV 的國家/地區，未接種疫苗的人根本沒有免疫力。儘管如此，接種過這種注射疫苗的人仍然可以感染並攜帶脊髓灰質炎病毒並將其傳播給他人，儘管他們自己沒有任何症狀。
OPV 更易於儲存和管理，因此仍在世界大部分地區使用。自 2016 年以來，世衛組織一直鼓勵各國放棄使用這種口服疫苗中最成問題的形式。*
這項努力在某種程度上適得其反，因為許多國家的 IPV 推廣速度一直很慢，這意味著他們繼續使用 OPV 或根本不接種疫苗。湯普森說，當社群中的大多數人都接種了疫苗時，疫苗衍生脊髓灰質炎病例就極為罕見。但是，當接種疫苗的人相對較少時，口服疫苗中的脊髓灰質炎病毒就有機會進化回相對正常的病毒——並像病毒一樣傳播。
因此，自 2016 年以來，全球疫苗衍生脊髓灰質炎病例比公共衛生專家預期的多出約 2,500 例。2020 年，世衛組織緊急批准了一種新的口服脊髓灰質炎疫苗 (nOPV2)，該疫苗由於更耐突變，因此不會重新啟用。在過去兩年中，非洲數千萬兒童接種了新疫苗。
但脊髓灰質炎不太可能在短期內完全根除。兒童疫苗接種率因新冠疫情而驟降並沒有幫助情況好轉：例如，2021 年，全球數千萬兒童錯過了包括脊髓灰質炎和麻疹在內的疾病的常規疫苗接種。世衛組織官員在 7 月份表示，如果這些趨勢繼續下去，這些疾病可能會發生更廣泛的疫情。
在像紐約地區正統猶太人口眾多這樣疫苗接種率低的社群，大量兒童可能易感。紐約的公共衛生官員已發起疫苗接種運動，旨在覆蓋這些社群，包括用意第緒語釋出公告。
紐約州布魯克林區的一名正統猶太護士布利瑪·馬庫斯說，正統猶太教法律或傳統中沒有任何禁止接種疫苗的內容。事實上，拉比和社群領袖鼓勵接種疫苗。她說，疫苗接種率低的原因是反疫苗活動家傾向於將目標對準緊密的社群，在這些社群中，他們的資訊將廣泛傳播且不受挑戰。例如，在2019 年麻疹疫情期間，活動家湧入羅克蘭縣，試圖對抗支援疫苗的公共衛生資訊。“我們有一群充滿激情、態度強硬的反疫苗接種活動家，他們將所有的精力和熱情都投入到他們的事業中，但我們其他人只是在做我們的工作，因此沒有回應，”馬庫斯說。
由於缺乏反對論點，活動家的資訊——包括疫苗會導致自閉症的已被駁斥的說法——往往會在憂心忡忡的父母中迅速傳播。“人們想做正確的事；這是一個[人們]非常依賴彼此的社群，”馬庫斯說。“由於這些緊密的社會聯絡，這些深度的不信任和錯誤資訊的範圍要廣得多。”她說，現在她的社群中流傳著謠言，說感染脊髓灰質炎的人（現在使用輪椅）實際上並沒有患脊髓灰質炎，而是由於其他原因癱瘓，儘管醫生已經證實了感染。
朗艾蘭西奈山南拿騷醫院的傳染病醫生、同時也是一名拉比的亞倫·格拉特說，脊髓灰質炎病例可能會喚醒人們對這種疾病的危險以及疫苗接種重要性的認識。“人們的記憶短暫。他們不記得 20 世紀 50 年代有多危險，”他說。“[人們]曾經非常害怕它。我希望我們不必回到那種疾病水平。”
*編者注（2022 年 8 月 23 日）：此句在釋出後進行了編輯，以澄清世界衛生組織自 2016 年以來不鼓勵使用某種口服脊髓灰質炎疫苗的描述。