美國環保署(EPA)在其線上溫室氣體追蹤工具中增加了石油、天然氣和煤炭的甲烷排放量，與前一年沒有這些資料時相比，二氧化碳當量增加了8260萬公噸。
環保署昨天釋出了2011年的資料，自去年的2010年資料以來，報告專案中新增了12個來源。儘管二氧化碳是一種比甲烷豐富得多的溫室氣體，但後者的氣候變化影響更大，其全球變暖潛能是二氧化碳的20多倍。
然而，2011年發電廠的碳排放量比2010年下降了4.5%，這部分歸因於發電能力從煤炭穩步轉向天然氣，天然氣每千瓦時釋放的碳量幾乎是煤炭的一半。由於發電廠對溫室氣體排放的巨大影響，這4.5%的降幅導致2010年至2011年間溫室氣體排放總量下降了3%。
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環境捍衛基金(EDF)氣候和空氣部門的律師彼得·扎爾扎爾說，這兩年的比較繼續描繪了天然氣在低碳能源系統中將發揮的作用。雖然天然氣為減少發電產生的碳排放提供了一種選擇，但在生產過程中甲烷的洩漏和燃燒可能會削弱其帶來的益處。
“我認為我們從中得到的啟示是，我們有一個機會，”扎爾扎爾說。“在整個天然氣供應鏈中，都有非常經濟高效的解決方案來堵住洩漏。”
儘管石油和天然氣部門的甲烷排放量顯著，但美國石油協會(API)還是在宣傳天然氣在減少發電廠排放方面的作用。
API發言人卡爾頓·卡羅爾說：“石油和天然氣行業在減少排放方面處於領先地位，並且是零排放和低排放技術的最大投資者。” “今天的報告證實，更多地使用天然氣進行發電正在降低美國碳排放總量。在我們繼續在自願和遵守環保署最近的排放標準方面取得實質性進展的同時，我們也專注於創造就業機會和啟動我們的經濟。”
燃煤發電仍然是排放的主要來源
去年，環保署完成了要求水力壓裂天然氣井使用技術的標準，該技術將在2015年前減少有毒排放物和形成煙霧的汙染。
環保署表示，作為一項附帶好處，升級還將減少高達170萬噸的甲烷。然而，環保組織表示，甲烷問題必須與其他汙染物分開解決（氣候導報，2012年4月19日）。
燃煤發電廠是碳排放的最大來源，比第二大來源——石油和天然氣系統——高出近10比1。發電廠佔溫室氣體排放總量的三分之二。
清潔空氣觀察組織主席弗蘭克·奧唐納說：“這生動地表明，如果你想真正減少美國的溫室氣體排放，你必須針對發電廠。沒有其他選擇可以快速大幅減少排放。”
環保署的溫室氣體設施級別資訊工具(FLIGHT)允許使用者視覺化全國主要溫室氣體排放者的分佈情況。該工具的側邊選單允許使用者搜尋全國最大的個別排放者。環保署在去年網站啟動時表示，這有助於提高對當地氣候變化來源的理解（氣候導報，2012年1月12日）。
未來十年燃煤發電將穩步下降
該資料庫跟蹤每年以二氧化碳、甲烷、一氧化二氮和其他吸熱氣體形式排放超過25,000公噸二氧化碳當量的行業的溫室氣體排放者。2008年綜合撥款法案要求大型溫室氣體來源和供應商報告排放量。
根據愛迪生電力研究所的資料，2010年至2022年間，將有大約57吉瓦的發電量（佔2010年339吉瓦燃煤發電總量的16.8%）被淘汰。關閉的原因各不相同，從工廠老化到天然氣成本較低、需求減少、同意法令、與環保署投訴達成的和解以及未來監管合規的預計成本不等。
最大的排放者幾乎年復一年都沒有變化，2010年的20個最大的碳排放者中有7個出現在2011年的名單中。今年首次有大約1,300家新設施被要求報告。
去年3月，環保署提出了第一項控制新建發電廠碳排放的法規。該機構預計將在今年完成該規則，並提出針對現有發電廠的額外標準。
環保署還必須針對石油煉油廠（根據最新資料，石油煉油廠是第三大排放者）提出溫室氣體規則。儘管來自新來源的證據說明了問題，但環保署尚未更詳細地分析這些資料。
環保署大氣專案辦公室主任莎拉·鄧納姆說：“現在就對這些資料得出廣泛的結論還為時過早。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候導報》。www.eenews.net, 202-628-6500