GOES-R 衛星是近期最受期待的衛星之一。美國國家海洋和大氣管理局於 2016 年 11 月發射了這顆衛星，承諾將徹底改變美國的天氣預報。
經過多年的建造、一次驚險的火箭發射以及精細的操控，將其置於地球上方 22,300 英里的位置後，NOAA 有史以來送入軌道的這顆最先進的衛星傳回了它的第一批影像。它們的等待是值得的。
NOAA 在一份新聞稿中表示，這些影像標誌著“來自天堂的高畫質畫面”時代的開始。對於科學家來說，這些影像確實是天賜之物。它們提供了大量新的資訊和資料，可能有助於極大地改進天氣預報。
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一張影像展示了 GOES-16（現在它在軌道上，GOES-R 的名稱）在檢測不同波長光方面的強大能力。這將幫助研究人員區分大氣中的不同成分，如雲和水蒸氣，以及煙霧、冰和火山灰中的顆粒。
另一張圖片顯示了 1 月 15 日拍攝的雲層覆蓋的地球上空的月球，突出了 GOES-16 將在 2017 年 11 月全天候返回的清晰影像。
最後，還有一張從 GOES-16 位於地球上空靜止位置拍攝的地球全景合成圖。
GOES-16 提供了地球最精細的檢視之一。與目前在軌的前代衛星相比，GOES-16 返回的影像解析度高出四倍，捕捉時間縮短到五分之一。
機載感測器還返回資料，可以更清晰地瞭解大氣不同高度的風。它是第二個在軌的高解析度衛星（另一個是日本的向日葵-8號），NOAA 將於 2018 年的某個時候將第三顆衛星送入軌道。
更細緻入微的大氣檢視可以幫助科學家改進預報，並更密切地監測極端天氣事件。GOES-16 在颶風馬修發生一個月後發射。如果該衛星當時已經執行，它將為研究人員提供額外的工具來跟蹤和預測風暴，特別是在海地等天氣站極其稀少的地方。
週日發生在東南部的致命龍捲風爆發是另一個 GOES-16 先進成像能力可以提供實際且可能挽救生命的益處的領域。
氣候科學家也將從 GOES-16 影像中獲益。能夠更好地跟蹤大氣現在的執行方式將幫助他們回答隨著地球持續變暖，未來大氣會發生什麼。
本文經氣候中心許可轉載。該文章於2017 年 1 月 23 日首次發表。