根據第一份描述產前暴露於該病毒的長期健康影響的報告，大多數在子宮內接觸寨卡病毒並患有出生缺陷的幼兒在兩歲時仍然患有許多長期問題。研究人員發現，這些兒童通常會繼續癲癇發作，並且無法對周圍環境中的噪音做出反應或用眼睛追蹤物體。
這些發現基於對巴西兒童的後續檢查，這些兒童出生時頭部比正常小，這是一種稱為小頭畸形的出生缺陷。早期的分析表明，這些嬰兒會出現嚴重的發育遲緩，但巴西和美國衛生官員週四釋出的新報告首次詳細說明了這些孩子在成長過程中將面臨的挑戰，並證實患有與寨卡病毒相關的小頭畸形的兒童可能需要終生護理。
該報告來自對2015年和2016年出生的19名被診斷出患有小頭畸形且有實驗室證據證明患有先天性寨卡病毒的嬰兒的仔細追蹤。這些兒童都來自巴西東北部，研究發現，在大約19到24個月大時，這些幼兒患有包括無法獨立坐立、睡眠和進食困難、癲癇發作以及聽力和視力問題等疾病。其中約75%的人患有腦癱。而且大多數孩子（四分之三）至少患有其中三個問題。該研究稱，這些兒童“有嚴重的功能障礙，隨著年齡的增長，將需要臨床醫生和照料者的特殊護理。” 10名受試者為男性，9名為女性。
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巴西當局與美國疾病控制與預防中心合作進行了分析，並於週四在疾控中心的《發病率和死亡率週報》上發表。衛生當局表示，新的發現將有助於各國制定未來幾年的準備工作，並強調繼續監測受病毒嚴重影響的兒童的重要性。“這些發現可能並不代表所有在懷孕期間接觸過寨卡病毒的嬰兒，”未參與這項研究的耶魯大學寨卡病毒專家、流行病學和醫學教授阿爾伯特·科警告說。“這些病例很可能是最糟糕的，因為70%到80%的孩子患有嚴重的小頭畸形，這意味著他們的頭部比普通嬰兒的頭部小三個以上的標準差。剩下的一個大問題是：那些沒有這種嚴重表現的嬰兒怎麼樣？”他說。
未來幾年，巴西和其他地方將釋出更多發育更新。截至2017年9月，據報道，巴西已有近3000名新生兒患有小頭畸形，其中2959人正在密切監測中。在美國，最新的資料顯示，超過2000名感染寨卡病毒的婦女已經生了孩子。其中至少有98名出生時患有與寨卡病毒相關的出生缺陷；另有142名嬰兒在美國領土出生時也患有此類問題，那裡的病毒更為普遍。
本項研究中的19名兒童是來自巴西帕拉伊巴州選定地區的病例對照調查的一部分。研究作者寫道，該研究結果的一個可能侷限性在於，這些嬰兒的血液是在出生後1到7個月之間採集的，因此他們有可能是在出生後而不是在子宮內感染了寨卡病毒。
研究作者還警告說，情況可能比他們發現的更糟；儘管19名兒童中有4名似乎表現出更典型的發展，但這可能是因為他們被誤診為患有小頭畸形，或者由於母體抗體的被動轉移而被錯誤地發現患有先天性寨卡綜合徵，而他們實際上並未感染。