蕾切爾·萊文已宣誓就任美國最高衛生官員之一，此前本週早些時候她獲得了參議院的批准。雖然她因成為美國級別最高的公開變性官員而成為頭條新聞，但熟悉她作為公共衛生領導者工作的研究人員讚揚了她為改善邊緣化人群健康所做的努力。他們說，她透過傳統的公共衛生措施做到了這一點，同時也努力糾正因歧視以及社會和政治因素引起的不平等現象。
萊文曾領導賓夕法尼亞州的 COVID-19 應對工作，擔任該州衛生部長，並在美國繼續抗擊疫情之際，擔任衛生與公眾服務部 (HHS) 助理衛生部長。她將不得不應對的一個問題是，冠狀病毒 正在感染和殺死 黑人、西班牙裔或拉丁裔以及美國原住民的比例高於白人。
“COVID-19 向我們展示了健康公平性缺失的冰山一角，”萊文去年九月在仍然擔任賓夕法尼亞州衛生部長時告訴《自然》雜誌。“社會經濟地位、食品安全、經濟適用房、兒童保育和醫療保健的可及性、系統性種族主義和歧視”都導致了 COVID-19 和其他疾病影響方面的不平等，她說。
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對抗根本原因
曾在蕾文在賓夕法尼亞州衛生部任職六年期間與其合作的衛生官員和社群團體表示，她力求透過考慮 COVID-19 和其他健康問題如何影響不同群體的根本原因來糾正其中的差距。
該部門的健康公平辦公室主任戴維·桑德斯說：“她考慮到了賓夕法尼亞州農村居民、LGBTQ 人群、殘疾人士和被監禁公民。”“她理解人們正在處理的問題，因為她傾聽。”
萊文是一位醫生，也是賓夕法尼亞州赫爾希的賓州州立醫學院兒科和精神病學教授，在擔任州衛生部長之前，她曾擔任該州的醫務總監。在這些政府職位上，她的大部分精力都集中在解決阿片類藥物危機上。
桑德斯說，去年四月，隨著關於 COVID-19 病例和死亡人數的資料開始表明黑人和西班牙裔社群在美國受到的不成比例的影響，萊文啟動了一個 COVID-19 健康公平應對小組，該小組指導了賓夕法尼亞州在檢測以及後來的疫苗分發方面的方法。“如果沒有健康公平應對小組，我們就不會取得今天的進展。”其他州也啟動了類似的專責小組。
賓夕法尼亞州匹茲堡市黑人公平聯盟的創始人之一弗雷德·布朗說，萊文認真聽取了他所在團體的建議。在他的支援和授權下，該聯盟推動讓基層組織在確定將實施哪些 COVID-19 干預措施方面擁有更多控制權，因為與醫生或政府官員相比，此類團體通常更能瞭解社群將接受什麼。該聯盟還倡導解決除與 COVID-19 直接相關的問題之外的健康和社會經濟問題。
布朗說：“她 200% 地接受了它。”“她讓我們與決策者對話，併為我們指明瞭資源和戰略合作伙伴。”
在萊文領導下的另一項工作中，桑德斯的健康公平辦公室委託 對移民社群進行了一項調查，以確定人們在疫情期間遇到的挑戰。受訪者表示，他們正在與失業、缺乏檢測機會以及在人口稠密的家庭和工作場所難以保持社交距離作鬥爭。賓夕法尼亞州費城兒童醫院的兒科醫生凱瑟琳·雲幫助設計了這項調查，她說，其中一個關鍵教訓是，社群希望獲得多種語言而不僅僅是英語的 COVID-19 資訊。
萊文還敦促州衛生部門解決超出其通常職權範圍的問題，而其通常職權範圍更多地僅限於兒童免疫和營養等問題。
“我已經談到宣佈種族主義為健康危機。槍支暴力是一個健康問題。住房是一個健康問題，”萊文在九月份說。她解釋說，雖然衛生官員無法監管槍支或建造經濟適用房，但透過將這些話題與健康聯絡起來，她部門的成員可以與決策者討論他們的觀點。
新的角色
她現在是否能在全國範圍內推動更公平的健康狀況還有待觀察。在新職位上，萊文將成為 HHS 部長、律師澤維爾·貝塞拉的最高衛生顧問，貝塞拉也於本月獲得批准。
HHS 的一些部門已經支援社會服務，例如兒童與家庭管理局，該局支援低收入家庭的教育計劃。華盛頓特區兩黨政策中心的首席醫學顧問阿南德·帕雷克說，萊文可以加強這些部門與該機構嚴格以健康為中心的部門之間的夥伴關係，帕雷克曾在 2008-15 年擔任助理衛生部副部長。
帕雷克補充說，鑑於持續的疫情，“我可以預見助理衛生部長將在疫苗接種運動中發揮重要作用，並努力確保向少數族裔人口推廣疫苗”。萊文還將監督 HHS 少數族裔健康辦公室，該辦公室負責管理喬·拜登總統於一月份成立的國家 COVID-19 健康公平工作組。
給變性青年的寄語
帕雷克說，助理部長的職責因政府部門的需求而異，他補充說，“我們只需拭目以待”萊文的角色將是什麼。
桑德斯指出，支援健康公平的政策可能會引起爭議，例如提高最低工資。萊文已經引起了一些共和黨議員的反對，他們不同意她倡導變性人權利，特別是未成年人的權利。
萊文在獲得批准後透過電子郵件傳送給《自然》雜誌的一份宣告中承諾支援變性青少年。“你們面臨的一些挑戰來自那些試圖將你們的身份和處境用作武器的人。這很傷人。我知道。我不能向你們保證這些攻擊會立即停止，但我會盡一切努力支援你們併為你們辯護。”
本文經許可轉載，並於 2021 年 3 月 26 日首次發表。