醫療裝置和醫療保健巨頭雅培的一個研究小組發現了一種新型人類免疫缺陷病毒，即 HIV 毒株，這是 19 年來首次發現。雅培公司的全球病毒監測專案負責人、宣佈這一發現的論文的資深作者瑪麗·羅傑斯說，雅培公司將繼續尋找潛在的新型 HIV 毒株，以確保用於血液篩查和檢測傳染病的診斷測試保持最新狀態。
羅傑斯說，這種名為 HIV-1 M 組 L 亞型的新毒株非常罕見，可以透過雅培公司目前的篩查系統檢測出來。她補充說，該公司的測試篩查了全球 60% 以上的血液供應，並指出它必須檢測到每一種毒株，並且“每次都必須準確無誤”。
在 20 世紀 80 年代和 90 年代 HIV/艾滋病早期，一些不知道自己感染了 HIV 的獻血者將病毒新增到血液供應中。大量需要定期輸血的患者，包括許多血友病患者，最終感染了 HIV，並經常因此喪生。血液供應多年來基本上沒有 HIV，羅傑斯說，雅培公司等機構的努力將有助於保持這種狀態。
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今天發表在《獲得性免疫缺陷綜合徵雜誌》上的研究提醒人們注意 HIV 病毒的危險多樣性，俄勒岡健康與科學大學疫苗和基因治療研究所的教授喬納·薩查說，他沒有參與這項新研究。
“這告訴我們，HIV 流行病仍在持續，並且仍在進化，”他說。“HIV 的標誌是其多樣性。這就是我們所有疫苗研製嘗試都失敗的原因。” 全世界有超過 3700 萬人感染 HIV，這是有史以來記錄的最高數字。“人們認為這不再是一個問題，我們已經控制住了它。但實際上，我們並沒有，”薩查說。
抗逆轉錄病毒藥物可以抑制病毒的繁殖和傳播，但它們有明顯的副作用，他說。即使藥物控制住了 HIV，患者患血癌、心血管併發症和其他問題的風險也更高。
病毒的危險依然存在。薩查說，一種全新的病毒毒株可能會逃避血液供應中的檢測，避免被藥物控制，並使未來的疫苗失效。“病毒隨時都在突破，而我們還沒有準備好應對它們，”他補充說，“就像最初的 HIV 一樣。”
亞利桑那大學生態學和進化生物學系主任邁克爾·沃羅貝也未參與最近的研究，但他更為樂觀。沃羅貝說，中非存在多種 HIV 毒株並不令人意外，因為那裡是這種疾病的起源地。他說，識別出一種新的毒株並不能增加對 HIV 的瞭解。
沃羅貝說：“將來自[剛果民主共和國]的遺傳多樣性描述為一種新的亞型實際上具有誤導性，因為術語‘亞型’唯一有用的含義來自對病毒譜系的識別，這種譜系已在中非以外地區廣泛傳播。” 2000 年制定了對 HIV 新毒株進行分類的指南。羅傑斯說，最近發現的亞型屬於最常見的 HIV 型別 M 組，該組佔所有 HIV 病例的 90% 以上。
雅培公司在 25 年前建立了其監測計劃，以跟蹤 HIV 和肝炎病毒的變化。 “我們真的需要監測它們以領先病毒一步，”羅傑斯說。該計劃現在包括來自 45 個國家的 78,000 個樣本。她補充說，自 2000 年以來，沒有其他新的亞型被鑑定出來。
用於鑑定 HIV-1 M 組 L 亞型的三個樣本中最新的一個自 2001 年以來一直存放在雅培公司的冰櫃中。當時樣本中的病毒量太低而無法讀取，但新技術最近使其成為可能。透過將該序列與研究界提供的其他序列進行比較，雅培研究人員在來自剛果民主共和國的 1983 年和 1990 年的樣本中發現了另外兩個該毒株的例子，暗示它已經存在一段時間了。“現在我們知道它存在了，它將改變我們尋找它的方式，”羅傑斯說。
該公司的測試側重於病毒基因組中代代相傳變化不大的部分，這就是它能夠檢測到新毒株的原因。羅傑斯說，這一發現也表明還有更多的毒株有待發現。“尚未完全描述多樣性。我們將繼續尋找。”