中東首個大型國際研究中心經歷了政治動盪、國際制裁，甚至還發生了兩名代表被暗殺的事件。現在，“中東實驗科學與應用同步加速器”（簡稱 SESAME）即將開始迴圈其首批亞原子粒子。
該機器位於約旦安曼郊外，將於 12 月開始加速電子在其 133 米長的環形軌道上執行，並從 2017 年 5 月開始利用由此產生的強烈輻射束進行科學研究。
由於資金緊張，SESAME 最初將以計劃容量的一半執行。但它位於中東的地理位置意味著它將為科學做出重大貢獻。“它將為我們地區先進的技術和科學文化奠定基礎，”主任 Khaled Toukan 說。
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SESAME 是巴林、塞普勒斯、埃及、伊朗、以色列、約旦、巴基斯坦、巴勒斯坦權力機構和土耳其之間的合作專案。它是在聯合國教育、科學及文化組織（教科文組織）的主持下建立的，也獲得了其他國家和歐盟的資助。
該機器將產生各種波長的光，然後將其引導至特定頻率的強烈“光束線”。這些光束線可用於揭示材料、生物樣品和文物直至原子尺度的結構。SESAME 有 24 個光束線的位置。最初的計劃是開放四個光束線，但由於缺乏資金，將僅開放兩個——一個紅外線和一個 X 射線光束線。
“SESAME 位於一個政治局勢非常困難、不穩定且資金不足的地區，”Toukan 說。由於制裁阻止了伊朗的國際資金轉移，該國直到一月份才得以支付其捐款。Toukan 說，自 2011 年塞普勒斯遭受金融危機以來，該國一直沒有支付其運營成本份額，而巴基斯坦今年只支付了一半的費用。他說，只有約旦和土耳其已全額支付了年度和資本捐款。政治也影響了 SESAME：2009 年和 2010 年在汽車炸彈襲擊中喪生的兩名伊朗物理學家都是其理事會成員。
不過，工程師們預計將在 5 月完成同步加速器的測試，屆時將有 260 名主要來自中東大學、涵蓋從藥理學到物理學等領域的科研人員，可以申請使用兩條光束線的時間。
Toukan 希望該設施能夠緩解該地區的人才流失，促進科學界和工業界之間的合作，併為那些缺乏資金離開中東的研究人員創造機會。
由於該設施靠近世界上許多考古珍寶，因此為研究該地區的文化遺產提供了新的機會。耶路撒冷希伯來大學的考古學家 Jan Gunneweg 希望科學家們能夠利用 SESAME 合作瞭解他們共同的歷史。許多文物，如埃及木乃伊和易碎的紙莎草，都很脆弱，如果長途運輸，必須投保高額保險。“如果這些材料在空中運輸，就會被損壞，”Gunneweg 說。
他想利用同步加速器進一步研究羊皮紙（包括最古老的已知聖經文字——死海古卷）的成分，從而追溯其起源。
SESAME 的建設成本約為 1.1 億美元，僅為法國格勒諾布林的歐洲同步輻射裝置（世界上最先進的同步加速器之一）成本的六分之一。簡化的目標有所幫助，但 SESAME 也依賴於歐洲拆除的設施捐贈的零部件，並且建在免費提供的土地上。
另外兩條光束線計劃在 2018 年底前安裝。SESAME 已從約旦科學研究基金獲得了 200 萬美元，用於其第三條光束線，該光束線將進行蛋白質晶體學研究。Toukan 相信，該合作專案將為專門用於材料科學的第四條光束線籌集資金。
在這四條光束線之外，沒有填滿其餘 20 個位置的既定時間表。“幾千萬美元就可以讓這個夢想成真，”以色列特拉維夫大學的生物物理學家、SESAME 使用者組的委員會成員 Roy Beck 說。他感嘆說，為了科學，沒有更多的國家願意放棄國家間的差異。他說，一些海灣國家由於以色列的參與而不會加入，而美國僅做出了少量貢獻，Beck 和 Toukan 都將此歸咎於政治因素。
倡導者希望 SESAME 能夠像歐洲日內瓦附近（瑞士）的粒子物理實驗室 CERN 一樣，幫助治癒第二次世界大戰的創傷，並在冷戰高峰時期將蘇聯和西方科學家聚集在一起。
但 Beck 說，CERN 成功的關鍵因素是其公共空間，科學家們可以在那裡分享咖啡並相互瞭解。SESAME 計劃在沒有自助餐廳或專用住宿的情況下開放，不過一個委員會正在努力籌集 32,000 美元的捐款來建立前者。
“我希望來自世界各地的人們都能理解，這對於中東地區的人們來說，是一個真正可以攜手並談論團結他們的事情的機會，”Beck 說。
本文經許可轉載，並於 2016 年 11 月 22 日首次發表。