美國宇航局的碳監測衛星已透過發射後的檢查，並將高質量資料傳回地球。但是，要達到這一點需要一些最後的調整：在軌道碳觀測站-2號（OCO-2）於7月發射後，該機構必須克服航天器的一個關鍵設計問題，這個問題在十年的規劃中一直沒有被注意到。
關於衛星狀態的訊息是在12月18日在加利福尼亞州舊金山舉行的美國地球物理聯盟會議上釋出的，OCO-2的科學家在那裡釋出了探測器的第一批影像。“結果和這項任務的前景令人驚歎，”美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）位於加利福尼亞州帕薩迪納的OCO-2專案副科學家安瑪麗·埃爾德林說。
來自OCO-2的資料——它繪製了大氣中二氧化碳濃度的地圖，因為它環繞地球——是期待已久的。該專案的科學家和工程師們經歷了一場情緒上的過山車：2009年，火箭故障註定了軌道碳觀測站的命運，這是他們首次嘗試碳繪圖探測器。
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它的替代品OCO-2成功發射。但在JPL開啟主儀器——一組測量地球表面反射陽光的光譜儀後，該團隊發現了OCO-2資料中的一個問題。他們最終確定，這是一個設計缺陷造成的，該缺陷減少了儀器在一種操作模式下進入的光量。
JPL的OCO-2任務科學團隊負責人和OCO的首席研究員大衛·克里斯普說，這個問題可以追溯到2004年，並且在測試中從未被發現。“這是一個愚蠢的錯誤。讓儀器設計師和我感到尷尬，”他說。
該團隊迅速開發了一個修復方案，包括將航天器傾斜30度，以重新定向進入儀器的光線。克里斯普說，在3周內，他們測試並驗證了該解決方案，OCO-2現在正在按計劃執行。
監測二氧化碳
OCO-2旨在以足夠的精度測量大氣中的二氧化碳水平，以幫助確定人類活動和自然系統如何排放和吸收溫室氣體。它的解析度遠高於類似的探測器，例如日本的溫室氣體觀測衛星（GOSAT），該衛星於2009年發射。
OCO-2團隊仍在評估其初始資料，並計劃在3月份釋出其第一批二氧化碳測量結果。但是本週，研究人員釋出了顯示最初幾個月測量結果的影像。
OCO-2資料的第一個全球影像顯示了澳大利亞北部、非洲南部和巴西東部的二氧化碳峰值。OCO-2團隊認為，非洲上空的高濃度來自熱帶草原和森林的燃燒。北美、歐洲和中國上空二氧化碳濃度升高可能與人類活動有關，例如發電廠燃燒化石燃料。
這些和其他人為來源每年向大氣中排放400億噸二氧化碳，這使得溫室氣體的濃度高於數百萬年來的水平。排放的二氧化碳只有一半留在大氣中；其餘的被海洋和陸地上的植被吸收。研究人員渴望確定二氧化碳的去向，以及自然系統是否正在失去吸收部分汙染物的能力。
人們對從新任務中收集到的資訊抱有很高的期望，這些資訊可以幫助回答其中的一些問題。加州大學伯克利分校的大氣科學家伊內茲·馮說，對於二氧化碳測量，“OCO-2是天空中最銳利的眼睛”。
本文經許可轉載，並於2014年12月18日首次發表。