基因工程鮭魚已登上餐桌。位於馬薩諸塞州梅納德的公司AquaBounty Technologies於8月4日宣佈，已向加拿大客戶出售約4.5噸備受爭議的產品。
此次銷售標誌著基因工程動物首次在公開市場上作為食品出售。AquaBounty為此花了25多年的時間才走到這一步。
這種魚是大西洋鮭魚（Salmo salar）的一個品種，經過基因工程改造，生長速度比非基因改造的同類更快，大約在18個月內達到上市規模，時間縮短了大約一半。AquaBounty以市場價格出售了其首批商業批次：每磅5.30美元（每公斤11.70美元），該公司執行長羅恩·斯托蒂什說。他沒有透露是誰購買的。
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AquaBounty在巴拿馬的一個小型設施的魚缸中養殖了這種魚。它計劃透過擴建位於加拿大愛德華王子島的一個基地來提高產量，當地政府已於6月批准了該基地的建設。同月，該公司還收購了印第安納州奧爾巴尼的一個養魚場；它正在等待美國監管機構批准在那裡開始生產。
在魚類銷售之前，經歷了一場漫長而艱苦的戰鬥，以駕馭監管體系並贏得消費者的認可。“總要有人第一個吃螃蟹，我很高興是他們而不是我，”田納西州納什維爾範德比爾特大學的遺傳學家詹姆斯·韋斯特說，他是納什維爾一家初創公司AgGenetics的聯合創始人，該公司正在為奶牛和肉牛業進行基因工程改造。“如果他們失敗了，可能會扼殺基因工程畜牧業一代人，”他說。
逆流而上
AquaBounty從科學發現到市場的艱辛之路讓其他從事動物生物技術工作的人感到恐懼，並幾乎使該公司數次倒閉。科學家們在1989年首次展示了這種快速生長的魚。他們給它植入了來自奇努克鮭魚（Oncorhynchus tshawytscha）的生長激素基因，以及來自第三種物種——大西洋鱈魚（Zoarces americanus）的遺傳調控元件。基因改造使鮭魚能夠持續產生低水平的生長激素。
AquaBounty在1990年代初期圍繞這項技術成立，並在此後不久與美國監管機構進行了接觸。然後在監管的邊緣地帶度過了近25年。美國食品和藥物管理局（FDA）於2015年11月批准了該鮭魚用於食用，加拿大當局在六個月後也做出了同樣的決定。兩國都不要求將鮭魚標記為基因工程產品。
但與加拿大不同，美國的政治鬥爭阻礙了鮭魚進入市場。美國政府2017財年預算的法律包括一項規定，指示FDA禁止銷售轉基因鮭魚，直到其制定出一項計劃，告知消費者他們購買的是基因工程產品。參議員麗莎·穆爾科斯基（阿拉斯加州共和黨人）提出了這項規定，並將AquaBounty的鮭魚稱為“假魚”。
美國和加拿大的活動家都要求監管機構重新考慮他們的決定，有些人還提起了訴訟。華盛頓特區的環境倡導組織食品安全中心去年起訴FDA，試圖推翻其對鮭魚的決定。該組織表示，該機構缺乏監管基因工程動物的法律授權，並且在做出決定時沒有充分考慮環境風險。
斯托蒂什說，AquaBounty的魚類即將登陸加拿大餐桌的訊息肯定會引發反對。他認為，基因工程魚類對經濟有利——具有吸引力，因為它們可以在大都市區附近養殖，而不是從海外空運過來，從而將鮭魚養殖工作帶回美國和加拿大。他還補充說，由於AquaBounty鮭魚是在魚缸中養殖的，因此它們不會遇到經常困擾在海籠中飼養的鮭魚的許多病原體和寄生蟲。
斯托蒂什說：“我認為更大的市場將此視為更可預測、更可持續的鮭魚來源。” “作為首次銷售，這對我們來說是非常積極和令人鼓舞的。”
本文經許可轉載，並於2017年8月4日首次發表。