除了蜣螂，大多數動物都盡力避開糞便。人類通常會建造專門的房間來沖走這些東西。厭惡感進化是有充分理由的：糞便是有機微生物生活和生長的絕佳場所，其中一些微生物會導致嚴重的感染和疾病。
像我們一樣，許多群居昆蟲也進化出了保持巢穴和蜂巢清潔的方法。蜜蜂會進行所謂的排便飛行，即離開巢穴去排便。一些螞蟻，如切葉蟻，會將糞便用作真菌食物花園的肥料，但只有特定的“衛生工”才被允許處理它。螞蟻通常以其清潔度而聞名——將死去的螞蟻處理到巢穴外，並將食物殘渣和其他廢物留在特殊的垃圾室中。
因此，雷根斯堡大學生物學家託默·J·查茨克斯驚訝地發現，在他的黑花園螞蟻Lasius niger居住的白色石膏巢穴的角落裡積聚了黑色的斑塊。經過七年的觀察，他確信這些黑色斑塊是由糞便組成的。
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為了證實他的懷疑，查茨克斯在21個蟻群的食物中添加了人工色素。果然，黑色斑塊開始呈現出鮮豔的紅色和藍色。由於螞蟻糞便堆中從未包含食物殘渣、屍體或其他碎屑，查茨克斯和他的同事得出結論，將這些斑點稱為“廁所”是恰當的。研究結果在2月份的《PLOS ONE》雜誌上詳細介紹。
沒有人確定黑花園螞蟻為什麼要將糞便留在巢穴內，尤其是在蟻科動物通常都是一絲不苟的管家的情況下。也許它是用於防禦、領土劃分或作為建築材料。或者它可以作為鹽或其他營養物質的來源。查茨克斯認為，另一種可能性是，廢物被儲存起來正是因為它很臭。“螞蟻透過氣味來區分朋友和敵人，”他解釋道。“也許新出現的螞蟻會去廁所，並在裡面‘沐浴’一下，以快速吸收群體氣味。”每種解釋都似乎合理，因此需要進行更多研究才能確定最佳解釋。
“下一步顯而易見的是大量的枯燥觀察，我希望在那裡捕捉到螞蟻使用廁所，”他說。為了秘密觀察它們排便，查茨克斯將不得不製作帶有透明蓋子的巢穴，並在螞蟻看不到的紅光下工作。勇往直前，昆蟲學。