在巴西海岸附近遊弋的鯊魚體內，有一些令人震驚的東西在流動：可卡因。
此前從未在野生鯊魚體內發現過這種藥物。但這並不意味著這些魚是獨一無二的；科學家們只是以前沒有對任何鯊魚進行可卡因測試。這項努力取得了巨大成功，根據《環境科學》雜誌上的一項新研究，接受檢查的 13 條鯊魚的肌肉和肝臟都檢測出該藥物呈陽性。
巴西奧斯瓦爾多·克魯茲基金會的生態毒理學家和生物學家，該研究的共同作者恩里科·門德斯·薩吉奧羅和瑞秋·安·豪澤-戴維斯說，這對鯊魚意味著什麼還是個懸而未決的問題。豪澤-戴維斯說，沒有人研究過可卡因對鯊魚的行為或生理影響，但她正在進行的關於這些頂級掠食者環境汙染的研究表明，這種臭名昭著的藥物只是這些動物擔憂之一。
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豪澤-戴維斯說：“我們在 30 多種鯊魚和鰩魚體內檢測到高濃度的金屬，以及‘永久性化學物質’ [全氟烷基和多氟烷基物質，或 PFAS]、殺蟲劑和多環芳烴、多氯聯苯和多溴二苯醚。”多氯聯苯（PCBs），或稱多氯聯苯，是致癌化學物質，美國於 1976 年和聯合國《斯德哥爾摩公約》簽署國於 2001 年禁止使用。多溴二苯醚（PBDEs），或稱多溴聯苯醚，是阻燃劑，可能會擾亂大腦發育和激素。
在門德斯·薩吉奧羅在巴西里約熱內盧州研究河水汙染物時檢測到可卡因後，研究人員開始對鯊魚的藥物測試產生興趣。根據《2020 年世界毒品報告》，巴西估計有 150 萬可卡因使用者。該國許多地區缺乏汙水處理，這意味著受藥物汙染的尿液直接進入水道。毒販有時也可能將大量可卡因傾倒入海中以避免被捕。探索頻道 2023 年的“鯊魚周”特別節目探討了鯊魚可能會咬漂浮的可卡因包的想法，結果發現鯊魚確實調查了在佛羅里達群島附近投放的模擬包裹。但研究人員認為這不是藥物進入鯊魚體內的主要途徑。2007 年佛羅里達州的一項研究發現，牛鯊已透過失效的汙水系統受到了處方藥的汙染。其他魚類，它們是鯊魚非常常見的獵物，也已被證明受到汙染——因此鯊魚可能直接在水中暴露，或者從它們的飲食中攝取這些化合物。加州州立大學長灘分校鯊魚實驗室主任、海洋生物學家克里斯·洛威說，考慮到水生動物體內普遍存在合法的藥物，“認為你在鯊魚體內找不到可卡因或其他非法藥物有點瘋狂”，他沒有參與這項新研究。
本研究的研究人員測試了來自里約熱內盧海域的巴西尖吻鯊（Rhizoprionodon lalandii），這是一種生活在海岸線附近的小型物種。他們在鯊魚組織中發現了平均每公斤 23 微克的可卡因濃度，以及平均每公斤 7 微克的苯甲醯愛康寧（可卡因代謝分解成的化合物）濃度。這是一個相當低的水平：關於可卡因對人體影響的研究傾向於使用每公斤體重約 0.4 毫克的劑量（1 毫克等於 1,000 微克）。然而，雌性鯊魚的可卡因濃度高於雄性鯊魚，並且捕獲的雌性鯊魚中有一半是懷孕的。先前對鰩魚（鯊魚的近親）的研究表明，它們可以將環境汙染物傳遞給發育中的胎兒。
洛威說：“成年人可能擁有更發達的免疫系統或酶系統來代謝某些物質，但發育中的胎兒可能沒有。” “我們真的不知道會對發育產生什麼影響。”
門德斯·薩吉奧羅計劃繼續在該地區對鯊魚進行藥物測試，並將其擴充套件到生活在附近河口中的鰩魚，以瞭解汙染的範圍有多廣。他和他的團隊還想研究在靠近海岸線的時間較少的洄游魚類中的可卡因濃度。
當研究人員揭示可卡因汙染鯊魚的後果時，有兩個主要的結論。一個來自門德斯·薩吉奧羅和豪澤-戴維斯：不要吃鯊魚，因為這些動物既被過度捕撈，又充滿了你不想進入體內的化合物。
亞利桑那州立大學的海洋保護生物學家大衛·希夫曼指出了另一個結論，該結論側重於鯊魚自身的健康：“請不要將垃圾，包括非法藥物，傾倒入水中，”他說。