8月16日，美國食品藥品管理局授權銷售首個非處方家用梅毒檢測，以努力遏制性傳播感染（STI）在全國範圍內的激增。
這種新檢測可在15分鐘內出結果，透過手指採血並掃描血液中稱為抗體的免疫分子，這些抗體與引起梅毒的細菌結合。陽性結果需要向醫療保健提供者進行後續跟進，他們可以確診持續感染並提供有效的抗生素治療。製造商 NOWDiagnostics 表示，該產品預計將於今年晚些時候在藥房和零售店上架。
其他型別的快速梅毒檢測只能由醫療專業人員或某些社群組織進行管理。然而，汙名化常常阻礙人們以及與他們合作的提供者提出性健康問題。就像去年年底批准的家用淋病和衣原體檢測一樣，新的梅毒檢測為人們提供了在家中私密檢測自己的機會。
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“這是一個真正的突破，”舊金山公共衛生部性病預防和控制服務中心前主任、南加州大學凱克醫學院流行病學家傑弗裡·克勞斯納說。
在過去十年中，大多數性傳播感染病例在美國呈爆炸式增長，其中最明顯的是梅毒。僅從2018年到2022年，美國梅毒病例數量就增加了近 80%，超過 207,000 例，創下 70 年來的新高。這種疾病在孕婦中越來越常見，她們也可以透過血液或在陰道分娩期間將感染傳播給子宮內的胎兒。根據疾病控制和預防中心的資料，2022 年，每 10 萬名分娩人群中就有 280 人患有梅毒，3,700 名嬰兒出生時患有這種疾病。
一部分未經治療的感染者會對心臟、大腦或其他主要器官造成嚴重損害。如果在懷孕期間傳播，梅毒通常會導致流產或嬰兒死亡。
公共衛生專家表示，感染率飆升反映了人們在獲得醫療保健方面普遍存在的困難。“梅毒就像煤礦裡的金絲雀，”阿拉巴馬大學伯明翰分校的流行病學家芭芭拉·範德波爾解釋說。“當我們的公共衛生基礎設施開始崩潰時，梅毒總是會增加。”
過去二十年來，美國性健康診所的資金在扣除通貨膨脹因素後有所下降。範德波爾和克勞斯納表示，因此，許多提高對性傳播感染的認識並幫助進行篩查的機構已經關閉了運營。
對於未經訓練的人來說，梅毒可能難以檢測。感染後，人們通常會立即出現生殖器潰瘍，幾周後會出現全身皮疹和發燒。但潰瘍往往是無痛的，並且可以隱藏在陰道或肛門內。醫生可能會將梅毒的第二波症狀誤認為是常見的病毒感染。一年後，細菌會在體內休眠，但人們仍然具有一定的傳染性，並且可能零星地出現嚴重的健康併發症。北卡羅來納大學教堂山分校的公共衛生研究員阿琳·塞納-索貝拉諾表示，一些原本健康的成年人現在會在感染後數週或數月出現這些併發症。
感染高風險人群包括有無保護性行為或有多個性伴侶的人、男同性戀、感染 HIV 和其他免疫抑制疾病的人以及使用注射毒品的人。疾控中心還建議，在 15 至 44 歲女性梅毒發病率高於 0.0046% 的地區，應為所有性活躍的 15 至 44 歲人群提供年度感染篩查，無論其個人性習慣如何。鼓勵所有孕婦在首次產前檢查時接受檢測。
範德波爾說，為了更有效地阻止傳播，美國需要發展一種定期進行性傳播感染檢測的文化。“如果我們達到人們至少每年檢測一次，或者每當他們心中有疑慮時就進行檢測的程度——如果我們使[檢測]成為一項非常正常的活動——那麼我們將開始產生影響，”她補充道。
克勞斯納認為，汙名化也阻礙了社群動員起來以進一步促使政府採取行動。“生活在民主社會中的現實是，資源會流向那些呼聲最高的人，”他說。今年早些時候，衛生與公共服務部成立了一個國家工作組來應對梅毒疫情。克勞斯納設想，活動家可以向聯邦政府施壓，要求其通過當地衛生部門和社群組織免費提供最近批准的快速檢測等服務。
新的檢測估計標價為 29.98 美元，可能無法使一些最脆弱的人群受益，例如無家可歸者或有藥物濫用障礙的人。性健康倡導者也可能鼓勵政府生產青黴素。全球供應鏈中斷導致一線治療藥物從 2023 年 6 月開始短缺，並且在幾個月前才部分緩解。（存在替代療法，但使用起來更加麻煩，並且對孕婦不安全。）
“當我在舊金山擔任公共衛生主管時，非常清楚的是，當我們有政治意願和充足的資源時，我們可以控制住這些型別的感染，”克勞斯納說。