編者注（2016年1月29日）：本故事中描述的研究人員承認他們犯了一個錯誤，這迫使他們撤回了關於非洲大部分地區都具有歐亞血統的說法。更多資訊，請閱讀以下文章：“首個非洲古人類基因組研究中發現錯誤。”
來自衣索比亞一個洞穴的4500年前的骨骼產生了非洲的第一個古人類基因組。該男性的DNA表明，中東的農民在幾千年前遷徙到非洲，在許多現代非洲人的基因組中留下了歐亞血統的痕跡。
現代人類，智人，大約在20萬年前出現在非洲，然後遍佈地球的幾乎每一個角落。這些遷徙的證據寫在今天人們的基因組中。近年來，從歐洲、亞洲和美洲發現的古代遺骸中提取的DNA為人類進化故事增添了新的曲折。然而，非洲錯過了這場基於DNA的革命，部分原因是遺傳物質在該大陸炎熱的氣溫下會迅速降解。
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衣索比亞的發現
2011年，在衣索比亞西南部高地與加莫部落人合作的考古學家發現了莫塔洞穴，該洞穴寬14米，高9米，俯瞰著附近的一條河流。一年後，他們挖掘了一個成年男性的葬禮，他的身體伸展，雙手放在下巴下方。放射性碳定年法表明，這個人大約在4500年前去世——早於歐亞遷徙的提議時間和東非農業的出現。
古代DNA技術的進步使研究人員能夠從更古老的骨骼中獲取DNA，而洞穴涼爽恆定的溫度對這種分子有利。因此，由都柏林大學學院的考古學家Ron Pinhasi共同領導的團隊測試了莫塔男子的骨骼中完整的DNA，並發現了足夠的DNA來對其基因組進行12次測序。
不出所料，該男子的基因組與現在被稱為阿里人的衣索比亞高地人比與該團隊檢查的任何其他人群更密切相關，這表明阿里人從該地區居住的古代人類種群有著清晰的血統。但進一步的基因研究表明，阿里人也起源於非洲以外的人，這與之前的一項研究發現人類從歐亞大陸“迴流”到非洲大約在3000年前的結論相符。（人類最早在約6萬到10萬年前從非洲遷徙出去。）
歐亞影響
利用來自歐亞古代基因組和現代人群的基因證據，研究人員確定，阿里人的遷徙祖先與大約在9000年前從近東遷入歐洲的早期農民密切相關。英國劍橋大學的進化遺傳學家、合著者Marcos Gallego Llorente認為，中東農民後來向南遷移到非洲，為非洲大陸帶來了新的作物，如小麥、大麥和扁豆。該團隊還在撒哈拉以南非洲各地的人們身上發現了這些移民DNA的遺蹟——可能是通過後來的遷徙傳播的，例如約1000年前班圖語族從西非向非洲其他地區的擴張。
西班牙巴塞羅那進化生物學研究所的古遺傳學家Carles LaLueza-Fox說，來自非洲的第一個古人類基因組是一個重要的里程碑。儘管DNA儲存面臨挑戰，但他預計會有更多基因組出現。“非洲將是一個很難獲得古代基因組的地方——尤其是高質量的基因組，”LaLueza-Fox說。
丹麥哥本哈根自然歷史博物館的進化遺傳學家Eske Willerslev說，他的團隊也在從非洲遺骸中獲取DNA方面取得了成功，包括一些沒有受到高海拔洞穴涼爽環境保護的遺骸。對於古代DNA研究，“非洲是人類人口歷史的下一步。這是一個顯而易見的去探索的地方，”他說。
本文經許可轉載，並於2015年10月8日首次發表。