2013年9月16日上午，一名34歲的美國海軍技術承包商亞倫·亞歷克西斯在華盛頓特區海軍造船廠內槍殺了12人，之後被警方擊斃。隨後而來的媒體狂潮主要集中在亞歷克西斯進入政府機構的認證許可以及軍方審查承包商的流程上。
鮮為人知的是，一個月前的8月7日凌晨，亞歷克西斯在羅德島州紐波特的一家酒店房間裡拿起電話向警方求助。他出現了幻覺，並且當晚換了三次酒店。他聲稱，最近和他有過短暫爭吵的一個陌生人派了三個人跟蹤他，並用微波轟擊他，讓他無法入睡。接警人員來到酒店，與亞歷克西斯交談，向上級彙報並做了記錄。然後他們離開了。
這些警官履行了他們的法律義務：亞歷克西斯獨自一人，拒絕治療，並表示他沒有想過要傷害或殺死自己。因此，他不符合“對他自己或他人構成迫在眉睫的嚴重傷害可能性”的法律標準，而這一標準本可以允許警方非自願地將他送往醫院進行精神病檢查。
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海軍造船廠事件與過去三年中美國精神疾病患者造成的一系列大規模槍擊事件並列，其中包括2012年末在康涅狄格州紐敦市發生的桑迪·胡克小學槍擊案，該事件奪走了26名兒童和教師的生命，以及2011年圖森槍擊案，該事件造成6人死亡，13人受傷，其中一人是亞利桑那州眾議員加布裡埃爾·吉福茲。
在較小的規模上，涉及精神疾病患者的令人不安的場景每天都在全國各地的家庭、學校、工作場所、地鐵和餐館中上演。一位教授觀察到一名學生的課堂行為變得越來越古怪；一位父親在成年的兒子威脅其他家庭成員時打電話向警察求助；一位餐館老闆看到一位顧客在其他顧客面前崩潰。根據藥物濫用和精神健康服務管理局（SAMHSA）的資料，在美國，幾乎20%的成年人在任何一年都與精神疾病作鬥爭。
沒有人掌握預防精神疾病可能引起的痛苦或暴力的神奇公式，但最近的一項策略旨在使大眾成為解決方案的一部分。一個名為精神健康急救（MHFA）的專案培訓公民識別精神疾病的早期症狀或精神健康危機的跡象，並引導受困人員獲得正確的幫助。根據該專案，公民的有效干預既不需要簡單的同情心，也不需要良好的心情，而是一套強調積極傾聽、提供保證和有益資訊以及評估某人何時變得危險不穩定的技能。
最近在幾個國家進行的研究表明，該專案成功地讓人們掌握了他們需要的知識和信心，以緩和危機並提供幫助。因此，MHFA現已列入SAMHSA的國家循證專案和實踐註冊庫。此外，作為奧巴馬政府“現在是時候”計劃的一部分，該計劃旨在提高學校安全，120個州和地方學區在2014年9月獲得了MHFA培訓的資金。
社群響應
精神疾病可能非常令人衰弱，尤其因為它在很大程度上未經治療。五分之一的美國成年人患有精神障礙，但這些人中只有不到一半接受治療。而許多接受治療的人也需要數年才能找到幫助。例如，在被診斷患有抑鬱症的個體中，有一半人延遲了八年或更長時間才尋求幫助。根據世界衛生組織的資料，其結果是美國因殘疾和過早死亡造成的綜合比率僅次於心臟病和癌症。
MHFA最初由一對夫婦於2000年在澳大利亞開發，現已在23個國家/地區調整使用，其雙重目標是及早發現精神疾病並在全面危機事件中保障人們的安全。MHFA的創始人之一貝蒂·基奇納本人也患有抑鬱症。“這讓我震驚：為什麼常規急救不教授精神疾病？”她告訴澳大利亞自殺預防專案LIFE Communications。“在我們一生中，我們大多數人不會遇到心臟驟停的人。我們更有可能遇到受到精神健康問題困擾的人。”
在美國，約有28萬人完成了八小時的MHFA培訓；每個州都有課程。一些學員在社會服務部門工作，並希望更好地準備幫助他們在工作中遇到的精神疾病患者。其他人則因自殺而失去了親人或朋友，並希望MHFA培訓可以挽救其他人的生命。參加過該課程的人包括數十個司法管轄區的警察；公共安全官員，如校園警察、警長以及懲教和法院工作人員；以及醫生、教師和神職人員。存在針對農村社群和主要與兒童工作的人員的專門模組。一個版本於2014年4月首次推出，面向軍人、退伍軍人及其家人。
在費城的MHFA專案中，這是全國最大的專案，目前有7000名居民準備好幫助處於困境中的人並將他們與適當的服務聯絡起來。“我們希望擺脫更被動的方法，即經歷精神健康問題的人來尋求治療，轉變為一種可以讓我們教育社群瞭解精神疾病並更早介入的方法，”費城行為健康和智力障礙服務部專員小亞瑟·C·埃文斯說。
“那一定非常可怕”
影片中的男人聽到敲門聲，但他最不想做的就是開門。他拉開窗簾，偷看站在他前廊上呼喚他的兩個女人——他的鄰居，她們要求和他談談。他的目光從左向右遊移；他的恐懼和焦慮幾乎是顯而易見的。
女人們堅持不懈，幾分鐘後他確實回應了，年長的女人開始用平靜的聲音對他說話。“布萊恩，你為什麼不出來站在這兒的前廊上，我們可以在這裡談談？”她問道。“如果你感到不舒服，你可以回到屋裡。我們會敞開門。我不會要求你去任何不安全的地方。”
這位女士告訴布萊恩，她已經關注他一段時間了，她問了他具體的問題。她很友善但坦率，並且有點超然。隨著對話的展開，布萊恩透露他認為有人在跟蹤他，並且他認為自己處於危險之中。“那一定非常可怕，”這位女士說。他還承認他已經停止服藥，並且他不希望危機小組來訪，因為他們會強迫他再次服藥。“嗯，這有可能，”這位女士說，“但他們可能只是想先和你談談，看看發生了什麼事。”最終，布萊恩同意讓他們呼叫危機小組。
這段教學影片中的鄰居接受過MHFA培訓。她既沒有向布萊恩提供簡單的友誼，也沒有提供熟練的臨床評估。相反，她將關心與一定程度的客觀性結合起來，使她能夠不帶偏見地傾聽。她還讓他為接下來會發生的事情做好準備。該課程涵蓋的其他要素包括評估人們的自殺或自殘風險——例如，透過尋找身體傷害或極度痛苦的跡象——並鼓勵個人尋求專業幫助。這個過程需要高度的同理心、良好的傾聽技巧和保持冷靜的能力，但培訓師說幾乎任何人都可以掌握它。
除了教學影片外，MHFA學員還會收到關於精神疾病的基本資訊，以減輕許多人在遇到受困者時感到的恐懼和無助。他們學習精神病、焦慮症、抑鬱症和藥物濫用等疾病的症狀，並且他們發現最令人恐懼的疾病是罕見的（精神分裂症影響美國1.1%的成年人；焦慮症超過18%）。學員還進行角色扮演。在一個旨在讓人們瞭解患有聽覺幻覺的生活是什麼樣的練習中，一名學員必須保持清晰的對話，而另一名學員在整個過程中都在他或她的耳邊緊急地低語。
這些方法似乎是有效的。在他們2014年對評估MHFA培訓專案的15篇論文進行的薈萃分析中，斯德哥爾摩卡羅林斯卡研究所的研究人員發現，MHFA培訓提高了精神健康素養，減少了對精神疾病的負面態度，並增強了幫助精神疾病患者的信心。
“再給我講講線路的事情”
沃裡克市的警察約書亞·邁爾第一次到達一位20多歲的精神分裂症患者家中時，已經快凌晨1:00了。親屬在發現該男子變得激動和暴力時打電話向警方求助，雖然沒有涉及武器，但緊張局勢迅速升級。“他在門口迎接我們，準備戰鬥，”邁爾回憶道。該男子撲向邁爾的搭檔。兩名警官制服了他，給他戴上手銬，並將他帶回警局登記；幾個小時後，他才被送往醫院進行精神病檢查。
雖然沃裡克警察局10%的電話涉及行為健康問題，包括精神疾病和藥物濫用，但在這種情況下的培訓一直不足。存在針對與所謂的精神障礙人士接觸的教育。然而，沃裡克警察局長約瑟夫·科菲說，這些課程更多的是關於“如何應對‘瘋狂’或‘精神病’的人”，例如劫持人質並將自己 barricade 在房間裡的人，而不是如何與患有抑鬱症、創傷後應激障礙或焦慮症的人交談——換句話說，是非暴力的大多數精神疾病患者。
當邁爾再次見到這位精神分裂症患者時，僅僅兩年多之後，邁爾已經參加了MHFA。“他沒有準備好戰鬥，但他仍然很激動。他已經打碎了家裡的東西，”邁爾回憶道。“我試圖讓他的注意力集中在我們身上。當你聽到聲音時，這實際上非常重要。”邁爾不斷重複該男子的名字，並告訴他他們來這裡是為了確保他得到幫助，而不是傷害或逮捕他。邁爾的方法奏效了：在半小時內，警察就能夠將該男子送往醫院。“培訓產生了巨大的影響，”邁爾說。
MHFA培訓現在已成為羅德島州三所警察學院之一的課程的一部分，並且是警區最受歡迎的在職培訓專案之一。科菲也是一名國家MHFA培訓師，他說其關鍵好處是使警官能夠識別精神疾病的症狀並採取相應的行動：“適當的反應可能不是逮捕。我們可以給這個人傳票並把他送到醫院嗎？”
MHFA對於處於精神疾病早期階段的人尤其有幫助，此時症狀可能很容易被忽視：某人可能看起來孤僻、異常安靜或對他或她典型的活動不感興趣。在這種情況下，能夠識別警告訊號可以幫助預防危機。新澤西州埃塞克斯縣精神健康協會的執行主任羅伯特·戴維森記得接到一位母親打來的電話，她擔心自己20歲的兒子。這位母親說，這個年輕人看起來很苦惱，並且獨自一人度過了異常多的時間。然後她提到她的兒子已經剝掉了臥室牆壁上的電線。“我說，‘退一步，再給我講講線路的事情，’”戴維森回憶道。該兒子後來承認，他認為自己正在透過電線接收無線電傳輸。“她不知道那是精神病的明顯症狀，”戴維森說。“如果她知道，她可能會更早與我聯絡。”
海軍承包商亞歷克西斯多年來曾與警方發生衝突，他的一些朋友說，他們在海軍造船廠槍擊事件發生前的幾周裡看到他發生了變化，變得更加孤立和退縮。如果擁有更具體的知識，這些人中的一位可能早在紐波特那個八月的夜晚發出紅色警報之前就將他送去接受治療。
分五個步驟提供精神健康急救
MHFA包括幫助表現出精神疾病跡象的人的五步方法
評估此人的自殺或傷害風險。他或她的身體是否有受傷跡象？此人是否極度痛苦？此人是否變得具有攻擊性或與現實脫節？如果此人有自殺傾向，請務必尋求專業幫助。
不帶偏見地傾聽。要有耐心和理解；在提供幫助之前仔細傾聽。讓此人知道他或她可以自由交談而不會受到批評。
給予保證和資訊。表示同情並表達希望；提供實際幫助和相關資訊。如實回應任何擔憂。
鼓勵尋求專業幫助。描述受困人員的治療方案和家庭成員的支援來源。
推薦其他形式的幫助。建議接受家人、朋友或那些有過自己精神健康問題的人的幫助。