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2019 年的自然災害主要表現為歷史性的春季洪水，淹沒了從路易斯安那州到北達科他州的美國大片地區，以及 10 月和 11 月在加利福尼亞州爆發的 10 起獨立野火。
這些事件引起了人們對氣候變化的兩個極端現象的關注：持續的降雨淹沒了密蘇里河和密西西比河，以及持續的乾旱使加利福尼亞州的森林和草原變得像火種一樣乾燥。
洪水和野火也突顯了這個國家在應對氣候驅動的極端天氣方面的能力，無論好壞。
首先，好訊息。
當電力公司關閉全州數百萬客戶的電力以避免倒塌的電力線點燃附近的植被時，加利福尼亞州的野火成為全國性的事件。 計劃中的停電是加利福尼亞州監管機構為儘量減少野火造成的死亡和損失而採取的措施的一部分，即使停電使數百萬人和企業停電數天。
很難得出關於這一策略在多大程度上起作用的明確結論。 但是，今年野火造成的破壞顯著減少。
根據加利福尼亞州林業和消防局 (Cal Fire) 的資料，今年加利福尼亞州的野火造成 3 人死亡，燒燬 253,000 英畝土地，摧毀了 732 座建築物。
與 2017 年和 2018 年相比，這些數字微不足道。加州消防局的記錄顯示，當時加利福尼亞州的野火總共造成 144 人死亡，燒燬 350 萬英畝土地，摧毀了 36,000 座建築物。
擁有該州最大公用事業公司的 PG&E Corp. 執行長比爾·約翰遜表示，停電“有助於確保人們的安全”。
一個環保組織將功勞歸於社群和州政府。
“加利福尼亞州的居民和消防員已經吸取了過去幾年來的經驗教訓，”憂思科學家聯盟的氣候科學家克里斯蒂娜·達爾在最近的部落格文章中寫道。 該州和索諾瑪縣（該州一些最嚴重野火的所在地）“自 2017 年以來在緊急警報系統方面進行了大量投資。 據說消防裝置的預先部署和該州消防員的不懈努力挽救了整個城鎮的家園，”達爾寫道。
野火引起了人們對氣候變化的關注，特別是它在延長加利福尼亞州長達十年的乾旱以及導致 1.47 億棵樹木死亡（這些樹木已成為優質木材）方面的作用。
PG&E Corp. 的約翰遜公開指責氣候變化導致加利福尼亞州的野火，儘管他的公司同意支付 245 億美元以解決該公司對 2018 年臭名昭著的營地大火負責的索賠，該大火造成 85 人死亡。
約翰遜上週在參議院能源和自然資源委員會上表示：“這是一種氣候驅動的體驗”（氣候新聞，12 月 20 日）。
洪水造成的破壞是另一個故事。
隨著密蘇里河、密西西比河和其他河流達到創紀錄的高度，為保護居民而設定的數十個堤壩被衝破或被淹沒。
聯邦緊急事務管理局宣佈 19 個州的 550 個縣和 28 個美洲原住民保留地為洪災地區，其中包括愛荷華州、內布拉斯加州和南達科他州的幾乎每個縣。
國會議員抨擊陸軍工程兵團未能充分維護其堤壩網路，並且沒有將防洪作為河流管理的首要任務。 國會於 6 月份向陸軍工程兵團撥款 32 億美元用於緊急維修工作和改進，上週將該機構 2020 年的年度預算增加了 6.5 億美元。
其他人說，錢不是問題。
律師 R. 丹·布林瓦爾在最近的一次採訪中說：“我們今年遇到了可怕的洪水。 “我們每年都在遭受洪水，除非國會採取措施恢復防洪作為首要任務，否則這種情況將繼續下去。”
布林瓦爾去年代表數百名密蘇里河鄰居對陸軍工程兵團提起訴訟，他們表示該機構未能保護他們，並對其財產造成數百萬美元的洪水損失。
NOAA 將 2019 年的洪水歸咎於“水位高的河流、堤壩失效和持續的強降雨”。
儘管發生了洪水和野火的戲劇性事件，但就過去二十年中事件數量的增加而言，2019 年對於美國的自然災害來說是普通的一年。
今年，特朗普總統宣佈發生 61 起重大災難，該宣告使各州和社群有權獲得聯邦資金和重建幫助。
自 1996 年以來，每年的重大災難平均數量為 58 起。 美國聯邦緊急事務管理局的記錄顯示，1953 年至 1995 年的平均數量為 28 起。
2019 年的壞訊息是，超過三分之一的國家遭受了颶風、洪水、風暴、野火或龍捲風的襲擊，嚴重到需要聯邦幫助的程度。
對美國聯邦緊急事務管理局記錄的 E&E 新聞分析顯示，在全國 3,142 個縣中，有 1,210 個縣宣佈發生災難和緊急情況。 這是自 2011 年以來的最高數字。 全國 3.27 億人口中，有超過 1.05 億人居住在受損縣。
加利福尼亞州透過控制火勢和疏散居民來最大限度地減少野火死亡的有效性有助於保持全國因災難造成的死亡人數較低。
根據 NOAA 的資料庫，今年美國發生的重大災害已造成 39 人死亡，這些災害造成的損失至少為 10 億美元。
NOAA 資料庫顯示，死亡人數是自 2009 年以來最低的，也是自 1980 年以來第六低的。 從 1980 年到 2018 年，重大災害平均每年造成 348 人死亡。
今年的死亡人數之所以較低，是因為沒有發生最具殺傷力的災難型別：毀滅性的颶風或持續的乾旱和熱浪。
今年最致命的事件是颶風多里安，它在 9 月份襲擊東南大西洋海岸時造成 10 人死亡。
多里安在登陸佛羅里達州時是一級颶風，遠不及它在摧毀巴哈馬群島時所具有的五級強度。它在到達美國之前殺死了 70 人。
NOAA 國家颶風中心表示，2019 年大西洋颶風季“活動高於正常水平”，其中包括 18 次命名風暴、6 次颶風和 3 次 3 級或以上強度的主要颶風。 大西洋颶風季平均有 12 次命名風暴、6 次颶風和 3 次主要颶風。