氣候變化加劇了美國各地的野火，並正在考驗那些與火災作鬥爭的人們。
消防員在消防站翻煎餅和清洗卡車的過時刻板印象，已被危險的呼叫所取代，他們需要進入更加乾燥的地形，全年與日益嚴重的火災作鬥爭。
氣候變化是一個關鍵因素。但一些消防員不願公開地將更廣泛的環境問題與日益增長的火災聯絡起來，而是選擇專注於眼前的火災季節。不過，隨著地球變暖，一些研究人員認為，消防機構需要更好地整合氣候科學——為了戰略和預算目的，以及為了前線男女的安全。
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“消防部門在教育公眾瞭解氣候變化的影響方面進展緩慢，”加利福尼亞州聖巴巴拉縣的消防隊長埃裡克·彼得森說，該縣去年遭受了托馬斯大火的肆虐。這是加利福尼亞州歷史上最大的火災。
然而，聯邦消防機構並沒有真正就氣候變化發出警報。
“我們不是氣候科學家，”國家跨部門消防中心的對外事務主管蘭迪·厄德利說，該中心負責協調美國野外火災的政策。“我們談論我們正在看到的影響。”
這些影響是驚人的。在過去的 33 年裡，美國私人和公共土地上被燒燬的面積從大約 300 萬英畝增加到 1000 萬英畝。在此期間，聯邦政府的滅火費用從 2.4 億美元增加到 30 億美元。
火災季節不再是一個季節；它是一年四季。一個因素是西部持續的乾旱狀況，導致乾燥的引火物急劇增加，從而助長了火勢。夜間的火災行為更加不穩定。在某些地區，積雪在一年中融化得更早，使得灌木和灌木叢在春季就乾燥起來。
科學家們謹慎地不將任何一場野火歸咎於全球變暖，“但它看起來確實像氣候變化，”加州大學伯克利分校環境科學、政策與管理系的野火專家馬克斯·莫里茨說。
幾位消防專家還強調了“荒野-城市交界處”的擴張——當人們生活在特別容易發生火災的地區時就會發生這種情況。
科羅拉多州今年夏天燃燒了 54,000 英畝的 416 火災，提供了一些新的火災行為的典型例子，福特劉易斯學院的生物學教授朱莉·科布說。“消防員的主要重點是保護房屋和人的生命，然後他們基本上將其推向荒野，”她說。
由於燃料非常乾燥，他們“知道他們無法撲滅那場火，”科布說。
歷史上，消防員透過遵守“上午 10 點規則”在夜間取得進展。
“那是他們控制火勢的機會——在風力加大之前，”科布說。現在，夜間視窗的可用性降低了，因為火災行為正在發生變化。這使得消防員使用反燒等管理技術的機會減少，使得直接攻擊火焰更加困難。
“最大的事情是看到火災行為如此不穩定——事情發生的速度更快，”科布說。這並不是說這種行為是全新的；只是它發生得更頻繁了。
“他們正在經歷它”
隨著 GPS 和智慧手機等技術的改進，消防員的死亡人數有所下降。聯邦記錄顯示，2008 年，全國有 25 名消防員死亡。去年，有 14 名。
現在，不斷變化的火災行為模式給消防隊長帶來了新的挑戰。
“他們的隊長會說，‘聽著，我們正在處理；我們正處於不同的情況中，’”科布說。“他們瞭解為什麼會發生這種情況非常重要。”
厄德利說，雖然消防的“操作、戰術和戰略要素”沒有改變，但人們越來越關注安全和疲勞因素。
“安全通常一直受到強調，但我認為今天更是如此，”他在一封電子郵件中寫道。
一些加利福尼亞州的消防隊長仔細研究了火災科學。
聖巴巴拉市的退休消防隊長帕特·麥克爾羅伊說，消防員確實會談論氣候變化。“他們正在經歷它，”他說，並強調在去年的托馬斯大火期間，溼度水平為 1%。
但氣候變化的政治化阻止了一些地區的消防隊長公開談論這個問題。
“我認為我們不會深入探討其原因，因為從我們的角度來看，漫長的季節是相關的，”國際消防員協會的野外消防安全和響應主管裡克·斯旺說。“原因無關緊要。損害已經造成。”
斯旺說，在加利福尼亞州這樣的州，氣候變化是“他們認為的既定科學”，在消防專業人士中使用該術語是很常見的。
“也許在其他傾向於民主黨的州，情況也會類似。也許傾向於共和黨的州不會說這些話。我不能告訴你，”他說。“部門本身很可能不會發表這些政策宣告。這些宣告將來自政府。”
雖然“氣候變化”一詞的使用可能有所不同，但真正的問題是消防機構是否將火災科學納入其戰略中。
“那不是很棒嗎？”野火專家莫里茨打趣道。
他將消防員應對氣候變化比作農民應對普遍乾旱。消防策略將不得不改變，就像農民改變作物或改變水利系統一樣。
“無論你稱它為什麼，他們都將不得不應對它，”莫里茨說。
加州大學聖巴巴拉分校布倫學院的環境政治教授莎拉·安德森指出，氣候變化迫使消防機構變得被動而非主動。
畢竟，消防員過去常常在淡季進行預防性工作。
“現在我們真的沒有那個時間了，”縣消防隊長彼得森說。
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 在 www.eenews.net 上提供每日重要的能源和環境新聞報道。