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多年來，在尼安德特人遺址中發現了大量的黑色錳氧化物塊，直到現在，人們認為它被用作身體彩繪的顏料來源，因為它經常與其他有色礦物一起被發現。然而，有人指出，應該有更容易獲得的黑色顏料來源，包括灰燼和木炭。
現在，由荷蘭萊頓大學的瑪麗·索雷西領導的一個小組提出了這樣一種觀點，即這些化合物實際上被用作引火物。當他們分析從法國南部佩奇-德拉澤尼安德特遺址回收的氧化錳塊的成分時，他們發現它們主要含有二氧化錳，其顏色相似但比其他錳氧化物更易燃。他們還注意到這些塊上有劃痕，表明它們可能被刮擦或研磨成粉末。他們發現，當將研磨後的樣品撒在木頭上時，點火溫度降低了100多°C。這些發現支援了這樣一種觀點，即尼安德特人不僅僅是利用自然發生的野火，他們還能夠自己生火。
本文經《化學世界》許可轉載。該文章於2015年3月1日首次發表。