研究人員長期以來都知道，在社會性昆蟲群體中，蟻后擁有巨大的權力，產卵排斥了群體中的其他雌性。現在，新的研究表明，一些蟻后甚至比之前認為的更加專橫。根據今天發表在《科學》雜誌上的一項研究結果，火蟻蟻后甚至可以影響群體中雄性和雌性的比例。
傳統觀點認為，撫養幼蟲的雌性工蟻控制著性別比例，透過餓死或摧毀不需要的幼蟲。由於螞蟻生殖生物學的特殊性，雌性工蟻與蟻后的雌性後代的親緣關係比與雄性後代親近三倍，因此，理論上，雌性工蟻應該使性別比例向雌性傾斜。一般來說，觀察結果證實了這一點。但是生物學家發現了一些令人困惑的例外情況，注意到一些火蟻群體包含的雄性比預測的要多得多。
為了 выяснить колонии 中究竟是誰控制性別比例，洛桑大學的 Laurent Keller 和他的同事從雄性佔優勢的群體和雌性佔優勢的群體中取出蟻后並進行了交換。結果令人震驚。在五週內，這些群體的性別比例反映了蟻后來自的群體的性別比例。也就是說，來自雄性佔優勢群體的蟻后成功地將雌性佔優勢的群體轉變為雄性偏多的群體，而來自雌性佔優勢群體的蟻后將雄性佔優勢的群體轉變為雌性偏多的群體。
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蟻后透過限制雄性或雌性卵的數量來施加這種影響。但是考慮到她與所有後代的親緣關係均等，為什麼蟻后會表現出偏好仍然是一個謎。