四年前，作家兼製片人喬恩·帕爾弗曼被診斷出患有帕金森病。他將他自己以及許多其他“帕金森患者”（患者有時這樣稱呼自己）的經歷記錄在兩本書中，最新的一本是《腦風暴：揭開帕金森病之謎的競賽》，由《大眾科學》/法勒、施特勞斯和吉魯出版社於今年出版，書中追溯了醫學研究人員在治療這種疾病方面取得的最新進展。他與《大眾科學 MIND》 的資深編輯克里斯汀·奧澤利分享了他在創作這本書時獲得的一些見解。
[以下是經過編輯的訪談記錄。]
您早些時候寫過一本關於帕金森病的書，並製作了一部獲獎紀錄片《冰凍癮君子案例》，並且親身經歷過這種疾病。在您研究《腦風暴》時，您是否學到任何關於這種疾病的新知識讓您感到非常驚訝？
真正令人驚訝的是生物醫學研究需要多長時間才能帶來改變人生的療法。大約在我 20 年前寫第一本書時，那些有前景的療法，如神經移植和生長因子——旨在替代、復甦或保護多巴胺神經元的療法——都沒有成功。另一方面，自從我第一次接觸帕金森病以來，基礎科學已經取得了一些非凡的進步。
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從某種意義上說，這種疾病已經從一種運動障礙（由大腦中非常小的一部分損傷引起）重新定義為一種全身性疾病，不僅涉及震顫和僵硬，還涉及一系列症狀——從抑鬱症到睡眠障礙，從便秘到痴呆。事實上，有一種全新的疾病理論認為，它是由一種名為 α-突觸核蛋白的蛋白質驅動的，這種蛋白質會變得異常，並像朊病毒一樣，從一個神經元跳到另一個神經元，造成破壞。因此，儘管人們對這種疾病有了更多的瞭解，但大約 50 年前發現的化學物質左旋多巴仍然是治療的黃金標準。這非常令人驚訝。
在書中，您談到了人們應對帕金森病症狀的各種不同方法，除了藥物和深部腦刺激等更傳統的治療方法。為什麼運動和保持活動對帕金森病患者如此重要？
運動使每個人都變得更好，但對於可能開始越來越少活動的帕金森病患者來說尤其重要。一個人的步行速度可以高度預測死亡率和發病率。有規律的步行、伸展和力量鍛鍊不僅能讓帕金森病患者保持活躍（並減少跌倒的可能性），而且還可能具有神經保護作用並改善認知能力。我非常喜歡運動。而新的可穿戴感測器——可以監測運動症狀的每分鐘變化——可能很快就會包含反饋機制，以幫助患者在運動時改善步態。
您採訪了帕金森病患者帕梅拉·奎因，她是一位訓練有素的舞蹈演員，她使用視覺提示和音樂等方法來保持身體按照自己的意志運動。這些策略與科學家對基底神經節和疾病機制的瞭解有何關聯？
帕梅拉·奎因的技巧與我們對基底神經節的瞭解非常吻合。在帕金森病中，透過基底神經節的訊號被混淆，並擾亂大腦和肌肉之間的交流。患有帕金森病感覺有點像去另一個國家度假，不得不靠道路的“錯誤”一側行駛。當一個在美國在道路右側行駛了數千小時的美國人試圖在英國開車時，他學到的習慣就成了累贅。為了彌補，他必須呼叫大腦中有意識和目標導向的部分——皮層——來覆蓋基底神經節。這正是舞蹈演員帕梅拉·奎因教她的帕金森病友們做的：使用視覺和聽覺提示以及有意識的意象來調動大腦的其他部分並繞過基底神經節。
在您看來，目前哪些研究途徑為未來治療帕金森病提供了最大的希望？
α-突觸核蛋白引起了很多興奮。人們正在進行多項努力，以開發藥物——從新型候選藥物到病毒噬菌體——可以分解整個大腦中 α-突觸核蛋白的團塊，希望帕金森病可以在晚期病例中得到遏制，甚至如果及早發現就可以預防。幾種產品即將進入[美國食品和藥物管理局] I 期臨床試驗。這是非常令人興奮的事情。
在《大眾科學 MIND》九月/十月刊中查詢《腦風暴：揭開帕金森病之謎的競賽》的節選