肯亞東圖爾卡納—真正讓路易絲·利基感到不安的，與其說是唯一補給線上的匪盜行為，或是牧民之間的槍戰（他們有時會把研究人員誤認為是敵人），不如說是山羊。在肯亞北部圖爾卡納湖地區的化石經過數百萬年後重見天日時，正如利基所說，“一群 200 到 600 只山羊，每隻腳都有小蹄子，會直接從上面走過去”，這只是時間問題。在這場與時間的賽跑中失敗，就意味著永遠失去標本，包括我們祖先的遺骸。
數百萬年來，圖爾卡納盆地彙集了水源，吸引了生命。沉積物掩埋了動物骨骼；沿東非大裂谷噴發的火山留下了易於確定年代的地層凝灰岩。今天，該盆地提供了 1200 平方英里的珍貴化石裸露地，以及 40 年來精心研究的地質情況。東側包含了過去四百萬年的人科動物遺蹟，著名的古人類學家利基家族在那裡取得了震動祖先樹的發現，這些發現屬於南方古猿屬、肯亞猿人屬和人屬。湖的西側則提供了來自中新世、漸新世和白堊紀時代（包括恐龍遺骸）的更古老的化石。
偶爾的降雨不僅使化石暴露在光天化日之下，也使其受到牧民為尋找牧草而驅趕的牲畜的破壞。研究人員現在聲稱已經找到了一種快速收集化石的方法，同時激勵人們保護他們的遺產，這項計劃包括將野外考察季從 10 週轉變為每年 50 周的化石採集。
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這項活動將隸屬於新成立的圖爾卡納盆地研究所 (TBI)。在理查德·利基、他的妻子梅芙和女兒路易絲的指導下，該研究所已籌集了 210 萬美元，用於在圖爾卡納湖以東的伊勒雷特建立一個永久性野外考察站。自 2007 年 4 月以來，這個營地已從幾個帳篷轉變為野外工作人員的願望清單：一個擁有充足館藏空間的石頭實驗室、配備人員的廚房、金屬預製建築和一個配備全職機械師的車庫。主任們希望全年工作能將化石的回收速度提高五倍。明年，第二個考察站將在湖的西側建成。
“我們提出的方案是革命性的，”石溪大學古靈長類動物學家兼 TBI 主任勞倫斯·馬丁說。“圖爾卡納盆地研究所將使我們能夠擺脫維多利亞時代式的化石採集模式，在這種模式中，通常紳士和他們的女士科學家會外出並建立一個帳篷營地幾個月，然後採集化石。”該研究所正在以遠低於研究人員自己為這個偏遠地區（距內羅畢四天車程）提供支援的成本的一小部分，向外部研究人員提供其永久性設施。
到目前為止，肯亞最近的動盪——始於 12 月份動盪的選舉，該選舉導致了致命的暴力事件，並沿種族界線分裂——尚未影響到該研究所。事實上，北部地區的生活一如既往，伊勒雷特人民長期以來一直過著邊緣化的生活，食物和水資源稀缺。圖爾卡納的科學家將繼續僱用當地人，但他們現在希望在實驗室、博物館、餐飲設施和一個新的野外學校增加更多社群工作崗位，以培訓非洲和海外學生。TBI 與肯亞國家博物館合作，作為政府當地收藏的官方保管機構，還計劃吸引遊客前往這個產生了如此多重大發現的地方。科學家們希望幫助該地區人民認識到他們遺產的重要性，同時也將研究成果轉化為社群可持續生計的惠益。此外，該研究所還與兩所非洲大學和三所外國大學合作，制定職業發展道路，以幫助肯亞博士留在國內。
然而，並非所有人都對該研究所感到滿意。羅格斯大學古人類學家傑克·哈里斯說，他對使用國家博物館在伊勒雷特南部運營的較為簡陋的庫比福拉野外考察站感到滿意。哈里斯曾表示擔心 TBI 可能會侵犯政府在該地區的管轄權。
馬丁認為，該研究所並非試圖控制圖爾卡納盆地——“我們只是想支援科學和支援肯亞。”他承認，歡迎所有人前來向肯亞國家博物館申請挖掘許可證。“我們只是認為，在這個地區工作很艱難，如果我們有基礎設施來提供幫助——提供車輛、食物和訓練有素的工作人員——很多人會想要利用這些，”他補充道。透過邀請該地區的所有研究人員參加 8 月在新伊勒雷特野外考察站舉行的研討會，TBI 領導人希望消除疑慮，促進合作，並從根本上增進我們對人類進化的理解。