為了避免潛在的汙穢清理，學生們在進入實驗艙前四個小時被剝奪了食物。在裡面，他們站上一個力感應平臺，盯著一張美國地圖的紙質版。牆壁開始在一個軌道上前後滑動，每次迴圈僅移動 1.8 釐米。在正確的頻率下，這種運動會觸發一種拉扯感，這種感覺始於大腦的某個地方，並神秘地傳遞到腹部。但在暈動病的全部影響顯現之前，受試者通常會轉過身來，乞求憐憫。
那時，學生們可能會認為，他們因參與托馬斯·斯托夫雷根的感官遊樂場而獲得的課程學分可能不值得。但對於明尼蘇達大學的心理學家來說，他誘惑進來的每個學生都是另一個數據點，他認為這將推翻關於暈動病原因的教條。如果他是對的，這些發現可能會為在人們生病之前識別出易患暈動病的人提供新的方法，並可能為模擬器和影片遊戲的設計者提供保持控制器在可能頭暈的玩家手中的方法。
在過去的一個世紀裡，科學家們一直認為暈動病源於我們感官之間的衝突。我們的內耳包含角運動（半規管）和線性運動（耳石）的感測器。當這些感測器與我們期望從眼睛和肌肉接收到的資訊不一致時，暈動病就會顯現出來。然而，斯托夫雷根說，我們的感官不斷提供不同的資訊通道：冗餘是感覺系統的重要組成部分，我們的大腦不會以任何直接的方式比較我們的感官。此外，由於不可能確定個體大腦將哪個衝突的感官解釋為“錯誤”，斯托夫雷根給衝突理論貼上了科學家可以提出的最高級別的侮辱標籤：不可證偽。
支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事。
事實上，研究人員長期以來一直想知道為什麼有些人和某些人群——兒童和孕婦——比其他人更容易患暈動病。更重要的是，自太空時代曙光以來進行的實驗（當時美國宇航局希望防止其宇航員生病）只能以約 30% 的準確率預測誰會屈服於暈動病。最後，斯托夫雷根注意到一個令人費解的觀察結果，即雖然人們在船的甲板上可能會感到不適，但當完全浸入水中時，他們很少有嘔吐的衝動。
斯托夫雷根反而認為，暈動病來自於大腦持續無法在具有挑戰性的環境中調節身體的運動。姿勢不穩——無法保持平衡——被認為是暈動病的症狀。斯托夫雷根說，事實並非如此。雖然姿勢控制依賴於感覺反饋，但暈動病實際上是運動控制系統失靈的跡象。
他的替代理論最初於 1991 年發表，反響平平，他的論文每年只獲得少數引用。但專家們自那時以來一直在私下裡嘀咕著斯托夫雷根，最近有些人開始勉強接受他。“這是一個非常非常不同的理論，”拉里·海廷格說，他是一位長期的暈動病研究員，現在在國防承包商諾斯羅普·格魯曼公司工作。“我清楚地記得人們當時想，‘這是胡說八道，這是瘋狂的愚蠢行為。’”
斯托夫雷根的觀點越來越被接受，這在很大程度上與過去二十年進行的實驗有關。在移動的房間裡，他發現志願者可以透過簡單地擴大站姿來顯著減輕暈動病——他說，感覺衝突理論並未預測到這一觀察結果。雙腳分開五釐米站立的學生往往有大約 60% 的時間會患上暈動病。將雙腿張開到 30 釐米可以增加頭部和軀幹的穩定性，並將暈動病的發病率降低到大約 20%。斯托夫雷根說，透過監測身體的搖擺，他可以以 60% 的準確率預測暈動病的發生。如果搖擺只是暈動病的一個症狀，那麼只有在參與者報告感到不適後才能檢測到它。
但他理論的最終檢驗仍在進行中。漂浮在水中，人體會變得被動穩定，姿勢控制不再是一個問題。如果斯托夫雷根是對的，那麼在這種情況下，即使受試者被迫忍受《女巫布萊爾》令人作嘔的攝影技巧，暈動病也是不可能發生的。斯托夫雷根只需要說服美國宇航局和十幾名水陸兩棲學生讓他使用位於休斯頓約翰遜航天中心的 中性浮力實驗室。不幸的是，這項研究的實際應用充其量也是站不住腳的。“我認為水浸將是預防軌道飛行中暈動病的一種可靠方法，”他說。“可悲的是，注滿水的宇宙飛船會太重，以至於發射成本太高。” 總是有暈海寧。