科學家們開發了一種預測野火行為的新技術，利用高解析度衛星影像定期檢查和修改計算機模擬。
這項工作由科羅拉多州博爾德市的國家大氣研究中心（NCAR）和馬里蘭大學的科學家合作完成，昨天發表在《地球物理研究快報》的線上期刊上。
一般來說，野火行為是出了名的難以預測。一個小火苗可能會悶燒幾天，然後猛烈爆發，一旦開始燃燒，它就會隨著風向蔓延。再加上地形多變、燃料載荷變化以及火災自身產生天氣系統的加劇趨勢，你就得到了一幅動態的畫面，其最終形式很難預測。
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雖然科學家們在過去幾十年裡一直在努力模擬火災、天氣和地面條件之間的相互作用，但他們最好的努力往往在預測的第一天左右就失效了。
NCAR的科學家兼模型的主要開發人員珍妮絲·科恩說：“當你試圖向前看時，一切都是預測——我們的天氣模型、我們的火災行為模型，以及它們如何協同工作。”“當你執行你的模型時，你可能會在12小時左右獲得良好的結果，但過一段時間，不準確性就會累積。”
“問題是，當你的模型的準確性只能持續一兩天時，你如何對事件進行建模？”
事實證明，科恩的答案是在地球上方512英里的太陽同步軌道上執行的。
從天空中獲得幫助
由美國國家海洋和大氣管理局運營的蘇奧米NPP氣象衛星攜帶一種特殊的紅外感測器，能夠捕捉全球任何地方的高解析度影像。這種稱為可見紅外成像輻射儀套件（VIIRS）的小型裝置可以比普通衛星感測器以更精細的尺度觀察地球表面。
透過篩選從VIIRS發回的大量資料，馬里蘭大學地理學教授威爾弗雷德·施羅德識別出一種表示野火活動的標誌性模式。透過每12小時將生成的火災影像資料輸入科恩的模型，這兩位科學家基本上能夠“重啟”系統，以高度的準確性描繪出火災的輪廓，即使火災持續數週也是如此。
施羅德說：“衛星每天大約兩次經過地球上的同一個位置”——比如，特定火災的位置。“因此，每12個小時，我們啟動模型並吸收新的衛星資料。如果資料與模型匹配，[科恩]會驗證其準確性；如果模型偏離資料，她會校正模型以使其與資料相對應。”
這種即時更新對於不斷警惕變化情況的消防員來說可能至關重要。
科恩說：“火災一直是林業的領域，而森林管理者一直[監測]燃料的影響和[地形]對火災的影響。天氣更多的是一個未知數，而這就是我們帶來的視角。”“大多數人在看火災時，會看到移動的火焰。但我們作為氣象學家，將空氣視為一種流體，作為一種流體，它必須遵守一些行為規則。”
然而，這些規則可能非常複雜。除了天氣系統經常變化無常的性質之外，火災——特別是大型火災——還會改變它們所執行的大氣條件。科恩說，火災通常會將空氣向上驅動，產生一個真空，將更多的空氣吸向火災前沿。在極端情況下，這會導致火災反撲自身，甚至改變方向。
科恩和施羅德目前正在與國家消防機構合作，以使他們的技術適應消防員的實際需求。他們希望明年開始引入一種可行的模型。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候導報。www.eenews.net, 202-628-6500