我遵守社交距離準則，將袋子放在門把手上，大聲敲了三下門，然後迅速後退了六英尺
沒有反應。
我再次敲門，並將耳朵貼近門邊。微弱的腳步聲告訴我，“羅伯茨先生”（化名）正在走向門口，他的帕金森病引起的蹣跚步態阻礙了他的行動。他開啟門，感謝我送來的餐食，但像往常一樣，他並沒有立即選擇道別。相反，他在門口逗留了一會兒，問我週末有什麼計劃。由於我戴著口罩，他無法透過讀唇來適應他的聽力損失，因此我富有表情的手和眼睛的任務是傳達我這周第六次烤的香蕉麵包並不盡如人意。起初我並不知道，我拙劣地試圖拿我缺乏烘焙技巧開玩笑，竟是羅伯茨先生在週一的下一次送餐上門服務之前唯一的社互動動。
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在居家令、老年中心關閉和療養院禁止訪客的背景下，經歷孤獨感的老年人數量激增。像羅伯茨先生這樣的老年人的孤獨感確實因新冠疫情危機而加劇；然而，重要的是我們要理解，當我們的居家令解除時，我們將獲得自由。但像羅伯茨先生這樣與世隔絕的老年人呢？就我們而言，雖然命令來自擔心我們安全的政府官員，但老年人由於行動不便和缺乏社會支援而被要求待在家裡。他們的行動不便、交通不便和社會支援不足不會隨著疫情的消退而消失。對於老年人的社會隔離和孤獨感，沒有疫苗，也沒有“萬能”的解決方案。事實上，16.8% 的老年人居家不出。他們的居家令是永久性的。
但即使在居家令之前，老年人社會隔離的程度也並非疫情所揭示的全部。它讓每個人都體驗到了社交距離和缺乏社會接觸帶來的感受和挫敗感。由於所有世代的所有人都待在家裡，許多充滿活力的社交聯絡已經形成——尤其是那些強調代際關係複雜性的聯絡。在全國各地，保持社交距離的年輕人和老年人因為相似的孤獨感而建立了聯絡。許多老年中心和療養院都在促進學生和老年人之間的友好對話。這些對話已經形成了很可能超越疫情並持續多年的關係。
這些草根的、互助的干預措施通常成本低廉，但在為老年人提供社會支援方面效果顯著。這些干預措施的障礙通常是後勤方面的，例如老年人缺乏技術訪問途徑，或者在建立這些聯絡方面缺乏組織幫助。這些問題通常可以透過社群成員的時間和關注來解決。無論我們是透過倡導向居家不出老年人分發技術裝置、提供社群和大學主導的倡議以將這兩個世代聚集在一起，還是提高人們對某些老年人長期居家令的認識來跨越障礙，結果都將是一個適應人類對社會支援和互動需求的社會。
羅伯茨先生和許多其他老年人面臨的孤獨流行病的“療法”實際上是基於社群的。至關重要的是，我們利用我們擁有的任何特權，無論是我們對這種存在的孤獨流行病的瞭解，還是我們對技術的訪問，來幫助我們周圍的老年人在我們的社會中發出聲音，而不是完全消除它。透過在疫情之後繼續進行這些對話，不僅羅伯茨先生獲得了他應得的社會支援，而且我也獲得了羅伯茨先生花時間告訴我的智慧和建議。
我期待著有一天，我和羅伯茨先生可以互相交談，而無需我揮舞的手臂來傳達我的情緒，也無需積極地避免互相感染的擔憂。在那之前，我們有意識地努力在這場疫情和這場孤獨流行病期間互相提供情感支援，這是一種強大的聯絡，將陪伴我們度過這場危機以及更遠的未來。
我謹對 Andrea Wershof Schwartz 博士表示深切的感謝，不僅感謝她在撰寫本文中的指導和支援，還感謝她在老年醫學及其他領域的富有同情心的指導。