微軟、谷歌和世界上幾家最大、最具影響力的科技公司找到了一種提供無線網際網路接入的方法，這種方法速度極快，以至於今天的 Wi-Fi 網路看起來像撥號服務一樣緩慢。然而，這一前景引起了大型媒體廣播公司的強烈反對，因為這種極速的網路接入可能會在明年電視訊號數字化時干擾電視訊號。在聯邦通訊委員會去年進行的一項測試中，無線裝置使附近電視機上的數字節目一片空白。
困境的核心是所謂的空白空間，即電影片道之間未使用的頻寬塊，這些頻寬旨在防止廣播訊號相互干擾。這些空間在 2009 年 2 月 17 日將會變得更大，這是法律規定的電視廣播完全數字化的日子，屆時將釋放更多的無線電波。（數字訊號比模擬訊號佔用更少的無線電波空間。）
科技公司在這些射頻緩衝帶中看到了巨大的機遇。這些頻段可以使計算機、手機和其他無線裝置每秒傳輸千兆位元的資料（而 Wi-Fi 的速度為每秒兆位元），從而支援網狀網路、偏遠地區的寬頻接入和無線熱點。“你可以稱之為 Wi-Fi 2.0 或打了類固醇的 Wi-Fi，”谷歌華盛頓特區電信和媒體律師裡克·惠特在最近為宣傳這項工作舉行的新聞釋出會上說。3 月，谷歌向 FCC 提交了一份請願書，表示支援空白空間感知技術——例如競爭對手微軟提出的那種技術。谷歌對無線技術的興趣源於該公司希望推廣其開源 Android 作業系統和移動裝置軟體，谷歌希望這些軟體能在今年秋季推出。
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但廣播公司不希望投資於數字基礎設施，結果卻讓手機和網際網路流量侵佔他們的頻道，從而使數字電視的可靠性還不如依賴錫箔紙包裹的兔耳朵天線的模擬電視。因此，在谷歌和其他公司能夠利用空白空間之前，他們必須獲得 FCC 的許可，FCC 希望他們能夠證明他們可以有效地精確定位和使用空白空間，而不會干擾廣播訊號或其他已經依賴這些開放頻率的裝置（例如無線麥克風）。五家公司——Adaptrum、微軟、摩托羅拉、飛利浦電子和新加坡資訊通訊研究所——已向 FCC 提交了原型。每種裝置——代表了一種所謂的認知無線電形式——都試圖識別一塊純淨的無線電波空間，無線裝置可以在其中執行而不會阻塞其他訊號。
到目前為止，它們都沒有獲得批准。儘管其中一些原型可以檢測到電視和無線麥克風訊號的存在，但具有傳輸能力的原型尚未證明其功能可靠。最近一次打擊發生在 3 月下旬，當時微軟承認其用於感知空白空間的裝置在測試期間“意外關閉”；該公司的一位發言人補充說，但未提供更多細節，“由於關閉，FCC 無法繼續進行測試，並決定停止對該裝置的測試。” 這已經是兩個月內微軟裝置第二次未能經受住 FCC 的審查。
科技公司相信，他們最終將成功開發出一種技術，該技術可以自行找到空白空間，並在不干擾授權使用者的情況下臨時利用這些空間。例如，飛利浦計劃很快向 FCC 傳送更先進版本的頻譜感知技術，該技術可以檢測訊號並傳輸訊號而不會產生干擾，飛利浦北美研究公司無線通訊和網路部門的專案負責人 Kiran Challapali 說。惠特表示，如果此類系統透過審查，谷歌將嘗試在 2009 年末的假期季之前將一批新的無線裝置投入消費者手中，這些裝置可以利用空白空間，而無需擔心會使您昂貴的大螢幕高畫質電視機螢幕變黑。
本文最初以“白色空間之爭”為標題印刷。