小說可能是虛構的，但它們引發的情感是真實的。這些情感源於我們與小說人物的聯絡，以及主人公與他人之間在更廣泛的社會背景下的關係。當我們跟隨精心編織的故事跌宕起伏時，我們在大腦的社交和情感區域建立了聯絡。最近的研究表明，其結果是對他人有更好的理解，對他人的同情心更強，從而提高社交技能。歷史學家還聲稱，偉大的虛構作品為“人權”這一概念提供了支援。（有關虛構心理學的更多資訊，請參閱基思·奧特利的《在他人心中》，發表於《大眾科學心靈》，2011年11月/12月刊。）
下圖描繪了 10 本對人類思維產生重大影響的小說。儘管其中一些書的背景設定與我們所處的時代和地點不同，但所有這些書都能生動地展現在現代讀者面前。點選書脊，瞭解更多書中的故事。
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圖片來源：埃德溫娜·海