個人資料
姓名
邁克·韋伯斯特
職稱
進化生物學家
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地點
康奈爾鳥類學實驗室，紐約州伊薩卡
紅背細尾鷯鶯是澳大利亞的一種小型食蟲鳥類。雄性和雌性在社會關係上是一夫一妻制的——它們配對在一起並待在家庭群體中。但它們在性方面也很濫交，所以很多後代並非由在巢中撫養它們的雄性所生。
當存在所有這些額外的配對交配時，雄性之間對雌性的競爭非常激烈。這種性競爭可以塑造性訊號，如羽毛，因此它可能是物種形成事件的重要驅動因素。人們認為這種性選擇在人類進化中起著關鍵作用。
在我們研究的鳥類中，雄性有兩種型別：顏色鮮豔的紅黑色雄性和暗淡的棕色雄性。激素調節它們走向哪條道路，而繁殖季前的社互動動似乎調節激素。在地位相對較高的雄性中，睪酮水平會升高，他會發育成為一隻鮮豔的雄鳥。但如果他得到負面的社會反饋——比如很少受到雌性的關注或來自其他雄性的攻擊——他的睪酮水平會下降，他會發育成為一隻暗淡的雄鳥。紅黑色雄性會生育更多的幼崽，變成棕色是困境中的最佳選擇。它們不太可能成為繁殖者，因此它們節省了擁有鮮豔繁殖表型的任何成本。但羽毛的變化不是永久性的。它們只是等待一兩年，直到它們處於更好的狀態，然後作為鮮豔的雄性進行繁殖。
許多早期簡單的進化模型沒有考慮到表型可塑性的概念，例如這些臨時的羽毛變化。我們有興趣瞭解這種可塑性的後果是什麼。
圖書館編目動物聲音多樣性：位於紐約州伊薩卡的康奈爾鳥類學實驗室的麥考利聲音圖書館擁有世界上最古老和最大的動物聲音收藏。該收藏幫助科學家們瞭解生命的尖叫聲、叫聲、嗡嗡聲和歌聲。