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研究人員長期以來認識到，大量年輕男性過剩可能導致社會動盪，正如19世紀美國邊境地區發生的那樣。 然而，一種相反的理論認為，男性短缺也可能具有破壞性。
該理論來自已故的哈佛大學的瑪西婭·古滕塔格和休斯頓大學的保羅·塞科德。 他們探討了非裔美國人社群中婚姻和伴侶關係的動態，該社群是世界上任何種族亞群體中男性短缺記錄最多的社群。 純粹從人口統計學的角度來看，他們得出結論，低性別比例——每100名女性中男性的數量——可能會使男性不願結婚或投資於子女，特別是當他們的收入不足時。 如果他們結婚了，他們離婚或分居的風險很高。 在黑人人口中，許多男性找不到工作——20世紀60年代，北方城市報酬優厚的工廠工作開始消失——有些人轉向犯罪。 這些因素有助於破壞傳統的家庭結構，並導致未婚母親生育子女，其中許多是青少年，她們在撫養孩子方面的技能往往有限。 他們的兒子比雙親家庭的兒子更容易犯罪。