一項新的研究表明，胎兒更喜歡類似於人臉特徵的光模式，而不是沒有類人臉特徵的光模式。這項研究於上週發表在《當代生物學》雜誌上，是首次測試嬰兒出生前視覺處理的研究。
研究結果表明，對人臉的偏好甚至在嬰兒第一次看到人臉之前就開始了。它們也與嬰兒喜歡人臉僅僅是因為那是他們首先看到的東西的觀點相悖。
主要研究員文森特·裡德說，更好地理解人臉處理如何發展可能有助於科學家更好地理解非典型發育，包括自閉症的情況。文森特·裡德是英國蘭卡斯特大學的心理學教授。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
裡德說：“可能是某人早期視覺處理的某些要素沒有正確構建，這可能會導致你在自閉症中看到的其他形式的視覺問題。”
這項工作也具有實際意義。一些患有自閉症的兒童避免看別人的眼睛，並且對人臉影像表現出異常微弱的大腦反應。科學家可以觀察有自閉症高風險的嬰兒在子宮內時的偏好。
“原則上，這可能導致發現自閉症風險的非常早期的發育標記，”加州理工學院心理學和神經科學教授 拉爾夫·阿道夫斯說，他沒有參與這項研究。他說，這樣的標記可以幫助父母和臨床醫生決定最佳的早期療法。
亮點
從出生後的最初幾個小時起，嬰兒就更喜歡看人臉而不是其他刺激。但他們出生時的視力是模糊的，所以他們看不到人臉的細節，只能看到它的大致輪廓。直到幾年前，科學家們還認為子宮是一個黑暗的環境。但現在認為子宮可以傳遞光線，其數量足以讓胎兒看到。
在這項新研究中，研究人員使用雷射透過39名妊娠晚期婦女的子宮壁照射三個亮點。在一種配置中，這些點形成一個倒三角形，類似於兩隻眼睛和一張嘴。在另一種配置中，這些點形成一個三角形，一個點在頂部，兩個點在底部。
裡德和他的團隊向每個胎兒展示了五次點模式，每次將光線在每位婦女的腹部移動五秒鐘。他們使用4-D超聲記錄了胎兒的反應，4-D超聲可以播放3-D掃描的影片。胎兒將頭部轉向類人臉模式的可能性是轉向簡單三角形的兩倍多。
倫敦大學伯克貝克學院大腦與認知發展中心主任馬克·約翰遜說，跟蹤胎兒視覺反應的能力代表了“方法學的進步”，他沒有參與這項研究。“人們早就知道我們可以研究胎兒的聽覺系統，看看他們如何對言語和音樂做出反應，但人們認為對視覺系統做類似的事情是沒有意義的。”
該研究還提供了一種將嬰兒視覺研究擴充套件到胎兒發育的方法。裡德說，它表明，“胎兒不會被動地處理環境，而是積極地對環境做出反應。”
研究人員計劃將這項研究擴充套件到胎兒的其他感知和認知領域。例如，他們說，他們想探索胎兒是否可以區分不同數量的點。
延伸閱讀
這個故事最初發表在Spectrum上。