埃默裡大學的醫學研究員妮可·赫布斯特博士看到三位患者拿著他們在Groupon上購買的胸部CT掃描的異常結果來就診時感到震驚。
是的，就是Groupon——這個線上優惠券的聖地，它還銷售打折的健身課程和桌上足球。
類似的優惠活動也出現在亞特蘭大各地的各種肺部、心臟和全身掃描中，以及在俄克拉荷馬州和加利福尼亞州。Groupon還為尋找超聲波的準父母提供折扣券，以“胎兒記憶”的名義出售。
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雖然赫布斯特拒絕就此事發表評論，但她的觀點在社交媒體上得到了醫學界的廣泛認同。患者使用Groupon獲得打折醫療保健的概念引發了Twitter上的典型悲痛階段：憤怒、討價還價和接受這正是當今美國醫療體系的現實。
但最終，使用Groupon和其他定價工具反映了醫療保健市場中，患者迫切希望獲得優惠，或者至少是在獲得醫療保健之前更好地確定其費用的工具。
“無論一個人是否在哲學上同意醫學是一種商業，它都是一個市場，”聖路易斯大學衛生管理專案負責人史蒂文·霍華德說。
霍華德認為，透過在像Groupon這樣的優惠券網站上提供預付費用，醫療公司正在滿足人們的需求。他說，這有助於降低價格，同時也在營銷醫療業務。
對於MDsave的執行長兼創始人保羅·凱徹爾來說，MDsave是一個與供應商簽約以提供捆綁醫療和服務的打折代金券的網站，使用醫療Groupon和他自己公司的成功都說明了美國醫療保健系統的崩潰。
MDsave在全國250多家醫院提供優惠，出售從核磁共振到背部手術的各種代金券。自推出以來，它經歷了快速增長和擴張。凱徹爾將這種增長歸因於美國醫療保健行業普遍缺乏價格透明度以及消費者成本的上升。
他認為：“我們真正做的只是將已應用於其他行業的電子商務概念和工程概念應用於醫療保健。”“我們就像與Expedia或Kayak進行交易，而醫療保健行業的其他部分則在與老式的旅行社合作。”
仔細看看這筆交易
自2017年2月以來，加利福尼亞州米申維耶霍的皇冠谷影像公司一直在銷售包括心臟掃描和全身CT掃描在內的Groupon優惠——儘管皇冠谷總裁薩米·貝頓稱Groupon的財務做法具有侵略性。據他說，Groupon根據該地區的競爭來決定其優惠的價格，然後從中抽取很大一部分佣金。
“他們拿走大約一半。這有點殘酷。這是一個很難營銷的地方，”他說。“但我的看法是，你正在獲得不錯的營銷。”
醫療保健的Groupon式優惠並不新鮮。它們在2011年、2012年和2013年更受歡迎，當時Groupon及其當時的競爭對手LivingSocial正處於鼎盛時期。自那以後，該行業失去了一些動力。近年來，即使在2016年收購了LivingSocial之後，Groupon的股票和估值也大幅下跌。
Groupon沒有回應關於其特色醫療產品數量或其定價結構的評論請求。
發言人尼古拉斯·哈利威爾在一份電子郵件宣告中寫道：“每當我們能夠為客戶節省時間和金錢，用於對他們日常生活至關重要的選擇性服務時，Groupon都感到高興。” “我們當地服務的市場每天為我們超過4600萬的客戶提供負擔得起的牙科、脊椎按摩和眼科護理等其他程式和治療，並幫助成千上萬的醫療專業人士進行廣告宣傳並發展他們的業務。”
在亞特蘭大，兩家分別提供Groupon折扣券的影像中心表示，這些優惠活動帶來了新的業務。Virtual Imaging Inc.的周邊中心辦公室經理鮑比·亨德森表示，該集團自2012年以來一直在開展一項優惠活動，內容是提供包含諮詢的心臟CT掃描。根據Groupon網站的資料，目前以26美元的價格（折扣高達96%）出售，該公司已售出超過5000張優惠券。
亞特蘭大巴克海德社群的OutPatient Imaging前臺工作人員布列塔尼·斯旺森表示，自從該中心大約六個月前釋出了Groupon，提供乳房X光檢查、身體掃描和其他篩查後，她已經看到數百名顧客前來。
該公司為何選擇提供如此折扣？
“老實說，我們看到其他競爭對手有，”她說。
斯旺森說，提供的許多優惠都是針對預防性掃描的，為患者提供前來就診的激勵。
但聖路易斯華盛頓大學馬林克羅特放射研究所的放射安全專家安德魯·比爾哈爾斯博士警告說，此類優惠活動可能導致患者進行不必要的初始掃描，這可能導致不必要的檢查和輻射。
他告誡說：“如果你要進行任何型別的醫療檢查，我建議你確保與你的初級保健提供者或醫生討論。”
吸引那些落入保險缺口的人
斯旺森說，由於乳房X光檢查通常由保險公司承保，她認為OutPatient Imaging的99美元Groupon優惠正在填補缺乏保險的女性的缺口。對於沒有保險的人來說，此類乳房篩查的費用差異很大，但如果沒有折扣，費用可能高達數百美元。
霍華德說，Groupon長期以來一直被用來填補牙科護理的保險缺口。他自己多年來經常購買此類優惠，以便在沒有牙科保險時獲得更便宜的牙齒清潔。
但是，正如芝加哥人安娜·貝克所瞭解的那樣，先進的醫學掃描需要更高水平的審查。2015年，她和她的丈夫米格爾·森特諾被告知，在急診中心進行的非先進X光檢查顯示有可疑之處後，他需要進行胸部CT檢查。由於她的丈夫剛剛被解僱，沒有保險，他們在網上尋找最便宜的價格。他們最終開車到郊區的一家影像中心進行了CT掃描。
“我知道在醫院環境中CT掃描的費用範圍很廣，”貝克說。“因此，知道我可以進行價格檢查，並對我將支付多少錢以及更多的控制有一些瞭解”，比去醫院更可取。
在返回城市的路上，該中心打電話告訴他們直接去醫院——掃描發現了一個巨大的腫塊，結果是一個生殖細胞瘤。
貝克說，幸運的是，森特諾的癌症現在已經緩解。但是，他們的網上購物花費的錢比他們最初直接去醫院的錢還多。醫院為他們提供了慈善護理。儘管貝克帶去了森特諾在網上找到的掃描光碟，但醫院最終還是進行了自己的掃描。
“你試圖透過在醫院外進行CT掃描來降低成本，”她說。“但他們無論如何都會重做。”