氣候連線 | 在本財年開始的第八天，聯邦政府已經花費了國會為未來 12 個月分配的近一半的災難救濟金。
隨著援助湧向遭受颶風海倫和彌爾頓蹂躪的州，快速的支出可能會加速，除非國會批准額外資金，否則聯邦緊急事務管理局很快將被迫限制支出。
“我將不得不評估我們在災難救濟基金中剩餘資金的消耗速度，”FEMA 局長迪恩·克里斯韋爾在週三的新聞釋出會上說。幾個小時後，彌爾頓開始襲擊佛羅里達州墨西哥灣沿岸，並在全州引發洪水、龍捲風和停電。
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根據支出限制，FEMA 將切斷對全國範圍內與災難相關的重建專案的資金，並將資金留作災難期間的救生行動。這種切斷通常會暫停對道路、汙水處理廠和水處理設施的主要維修。
“我們在災難救濟基金中保留了一部分儲備，以確保我始終能夠支付這些救生活動，”克里斯韋爾說。
在海倫和彌爾頓颶風之前，克里斯韋爾曾預計會在 12 月或 1 月實施限制。
“我每天都必須評估情況，看看我是否可以等到那麼久，”克里斯韋爾說。
克里斯韋爾透露，截至週二，FEMA 已經花費了國會在 10 月 1 日為 FEMA 災難基金提供的 200 億美元中的 90 億美元，該財年將持續到 2025 年 9 月 30 日。這是 FEMA 自颶風海倫兩週前襲擊東南部以來首次公開宣告其擁有的資金數額。
自去年 10 月以來，總統喬·拜登一直在尋求額外的 FEMA 資金，但國會一直無視這一請求。
週三，一群 眾議院民主黨人敦促 議長邁克·約翰遜（共和黨-路易斯安那州）“立即重新召集”眾議院，“以便眾議院能夠透過強有力的災難救濟支出法案。”
由俄亥俄州眾議員瑪西·卡普圖爾領導的民主黨人表示，FEMA 和小企業管理局專案都需要資金，該專案向房屋所有者、租房者和企業提供低息貸款，以幫助他們修復因災難而受損的財產。
但約翰遜表示，他不打算 在選舉前重新召集眾議院來解決災難資金問題。
SBA 災難貸款已成為聯邦政府幫助人們在颶風、洪水、野火和其他災難後重建家園的重要組成部分。
SBA 局長伊莎貝爾·卡西利亞斯·古茲曼 表示，用於運營該專案的資金將在“10 月底之前”耗盡。如果該機構的資金失效，它將繼續接受申請，但在專案資金得到補充之前不會處理這些申請。
SBA 貸款的缺失將加速 FEMA 災難基金的耗盡，迫使原本可以獲得貸款的人註冊 FEMA 最高 42,000 美元的緊急援助。
SBA 向房屋所有者提供最高 500,000 美元的貸款，利率為 2.8%，用於維修或更換因災難而損壞的房屋和財產。根據 E&E 新聞對記錄的分析，該機構在 2001 年至 2022 年間提供了 450 億美元的貸款。
FEMA 經常難以支付災難費用，並且自 2003 年以來已 10 次 實施支出限制，最近一次是在 8 月初。
州防洪管理協會執行主任查德·伯格尼斯說：“這在整體社群財務健康和復原力方面產生了重大影響。這些長期維修幾乎都停止了。”
FEMA 通常支付 75% 的重建費用，其餘 25% 由各州承擔。
支出限制通常在 8 月份實施，因為在財政年度末，災難資金即將耗盡，而颶風季節高峰期成本上升。
如果 FEMA 像克里斯韋爾預計的那樣在 12 月或更早開始限制支出，這將是 FEMA 有史以來最早採取該行動的年份。此舉可能會暫停重建專案數月之久。
FEMA 最近一次實施限制，稱為“緊急需求資金”，是在 8 月初，暫時停止了原計劃向各州提供的 90 億美元重建專案資金。
FEMA 本財年花費如此多資金的部分原因是，國會在 10 月 1 日補充災難基金時解除了支出限制。
克里斯韋爾週三沒有明確表示 FEMA 可能不得不停止執行搜救任務等救生行動。在 2023 年 9 月，當 FEMA 面臨預算短缺時，她告訴國會，FEMA 剩餘的災難資金“將不足以支付我們所有正在進行的救生行動。”
克里斯韋爾說，FEMA 能夠“支援所有受海倫和彌爾頓颶風影響的人們的需求”。
記者安德烈斯·皮孔對此文亦有貢獻。
轉載自 E&E 新聞，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2024 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。