據美國國家研究委員會稱，美國洪水保險計劃不掌握75萬棟高風險房屋的海拔高度，這些房屋享有折扣保單。
為一份技術報告做出貢獻的研究人員表示，這一疏忽可能會使逐步取消國家洪水保險計劃中補貼保險費率的努力複雜化，該報告建議該計劃需要對其收集資料和設定費率的方式進行現代化改造。
該計劃約550萬份保單中，約有20%的定價過低，無法覆蓋洪水風險。這些建築中，許多是在20世紀60年代末該計劃頒佈之前建造的。因此，國會將它們以降低的價格納入該計劃，認為保險費將抵消不斷上漲的聯邦救災援助。與此同時，新建房屋將按照更嚴格的標準建造，以防止洪水破壞。
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立法者還認為，這些地勢較低的舊建築不會持續太久，因為它們經常暴露在河流沿岸和海岸線附近的洪水中。 但這種情況並沒有發生。
“令我們驚訝的是，這種結構的房屋竟然如此之多，”美國國家研究委員會報告的編寫委員會主席大衛·福特說，該報告將受補貼的建築物稱為“負海拔結構”。
“可能有多達一百萬棟房屋屬於這一類別，這意味著它們地勢特別低窪，並且比符合洪水保險計劃隱含的土地利用管理標準的房屋面臨更大的風險。”
負責監督洪水計劃的聯邦緊急事務管理局（FEMA）知道約24萬處受補貼房產的海拔高度，約佔其中的四分之一。海拔高度非常重要，因為洪水破壞的風險是由房屋相對於百年一遇風暴高度的位置決定的。比該水平低1英尺的房屋受損程度可能小於比該水平低10英尺的房屋。
海拔高度也應該用於計算保險價格。一般來說，房屋越低，房主支付的費用就越高。研究人員說，如果沒有“海拔證明”，FEMA無法準確計算保單應付多少費用，因為它不知道該房屋的真正風險。
這可能會成為一個問題，因為FEMA開始按照2014年《房主洪水保險可負擔性法案》的國會要求，提高受補貼房屋的費率。
“這是一個巨大的挑戰，”加利福尼亞州薩克拉門託的工程顧問福特說。“他們正在努力做到公平公正。對我們許多人來說，這幾乎是一項難以承受的任務。一百萬棟建築物。”
未考慮洪水持續時間
根據該報告，房主有責任確定房屋的海拔高度，這涉及到聘請工程師。這可能需要花費數百美元。如果沒有這些資料，FEMA無法準確設定費率，否則可能會因設定許多人認為過高的價格而受到公眾的批評。
該報告建議，FEMA或城鎮可以使用車載雷射雷達（一種透過分析雷射的反射光來測量距離的技術）一次性確定許多房屋的海拔高度。報告稱，這可能比為每棟房屋聘請工程師更便宜。
“在短期內，FEMA必須採取一些措施來估算這些[海拔高度]，”科羅拉多大學博爾德分校的工程學教授、委員會成員羅斯·科羅蒂斯說。
該報告沒有提出建議，但它確實對該計劃的現狀給出了結論，該計劃在卡特里娜颶風和桑迪超級風暴之後負債約240億美元。FEMA官員要求進行這項研究。
一項調查結果描述了該計劃老化的技術方面。科羅蒂斯說，在制定該計劃時，官員們確定了30種不同的地形類別，可用於幫助確定房主應支付的價格。例如，住在深山峽谷的人可能比住在平坦田野的人支付更多。
最終，官員們只使用了一種地形名稱。這意味著在確定價格時，面臨不同洪水深度的人被歸為一類，儘管他們面臨不同的損害風險。結果是，有些人付得太少，而另一些人付得太多。在保險界，這被稱為交叉補貼。
該計劃也沒有考慮洪水的持續時間，只考慮了浸水深度。研究人員說，房屋被水淹的時間長短會導致黴菌、更多損壞和其他損失。
它也沒有考慮堤壩或部分堤壩提供的逐步保護。該計劃認為，經過認證的堤壩將保護其後面的房屋免受百年一遇的風暴襲擊。但有時它們會失效，並且可以考慮這種風險。
另一方面，該計劃根本不考慮未認證的堤壩。但它在頻繁的小風暴期間可能會發揮一定的保護作用。
該報告說，所有這些都可以在“綜合風險分析”中考慮。這可以提供更準確的費率，同時履行該計劃的另一個功能：向公眾傳達其面臨的真正風險，以便為之做好準備。
“人們需要了解這種風險才能做出決定，”科羅蒂斯說。“如果粒度不夠，它就不是一個幫助他們實現這一目標的非常有效的工具。”
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