這是一場強度中等的颶風，與五年前颶風瑪麗亞造成的破壞相比，其破壞似乎微不足道。
但記錄顯示，自從颶風菲奧娜襲擊波多黎各以來的幾周內，美國聯邦緊急事務管理局向這個美國領土的居民提供的緊急援助，遠遠多於瑪麗亞摧毀該島後提供的援助。
這種驚人的對比最明顯地體現了自2021年以來拜登政府的政策轉變，如何使災區人民更容易獲得緊急現金、住房援助和物資。這些變化旨在解決人們對聯邦緊急事務管理局不公平地分配災難援助的擔憂。
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“這是政策變化和專案改進的直接結果，”聯邦緊急事務管理局發言人傑里米·愛德華茲說。“聯邦緊急事務管理局已將公平和可及性置於我們使命的中心。”
美國聯邦緊急事務管理局的機構記錄顯示，自從菲奧娜於9月18日襲擊波多黎各以來， 聯邦緊急事務管理局已批准向 超過645,000個個人和家庭提供災難援助。聯邦緊急事務管理局表示，隨著波多黎各居民繼續申請援助，這一數字還將增加。
2017年颶風瑪麗亞過後， 聯邦緊急事務管理局批准向 475,000個個人和家庭提供援助。
菲奧娜是一場1級風暴。瑪麗亞是一場5級超級颶風，估計造成3,000人死亡，摧毀了價值1000億美元的財產，並導致波多黎各大部分地區停電數月。
聯邦緊急事務管理局的記錄顯示，菲奧娜過後獲得聯邦緊急事務管理局災難援助的人數是2012年超級風暴桑迪席捲美國東北部後獲得援助人數的三倍多。在桑迪之後，包括新澤西州、紐約市和長島在內的五個州的約2500萬人有資格獲得聯邦緊急事務管理局的災難援助。
波多黎各所有330萬人口都有資格獲得聯邦緊急事務管理局的援助。
菲奧娜過後援助範圍的擴大，既反映了申請人數眾多，也反映了由於聯邦緊急事務管理局在2021年對其援助計劃進行的修改，以及最近幾周為波多黎各批准的臨時豁免，批准率也很高。
響應菲奧娜颶風，略多於110萬人申請了聯邦緊急事務管理局的援助——與瑪麗亞颶風過後申請援助的人數相同。
但根據E&E 新聞對聯邦緊急事務管理局記錄的分析，聯邦緊急事務管理局已批准57%的菲奧娜援助申請，而瑪麗亞援助申請的批准率為42%。
分析顯示，過去20年，聯邦緊急事務管理局緊急援助的批准率為44.5%。
“這兩次緊急情況截然不同。在這次事件中，我們注意到，聯邦緊急事務管理局在颶風發生前、發生期間和發生後的過程中，準備得更加充分，”波多黎各信貸聯盟 Cooperativa La Sagrada Familia 的執行總裁埃迪·阿利西亞·薩埃茲說。該聯盟在瑪麗亞颶風過後建立了一個社群復原中心。
“颶風瑪麗亞期間發生的許多失誤可能都得到了糾正。最終，他們像我們一樣，從經驗中吸取了教訓，”薩埃茲補充說。
聯邦緊急事務管理局向個人提供的援助通常只有幾千美元，用於支付短期酒店住宿、小型房屋維修和應急物資等費用。該援助並非旨在幫助人們進行永久性房屋維修或更換所有物品。
但聯邦緊急事務管理局的緊急援助（稱為個人援助）受到了立法者和倡導者的密切關注，原因是據報道，在颶風、洪水和其他事件發生後，低收入人群或少數族裔成員被不成比例地拒絕提供幫助。
大部分個人援助用於為房主提供臨時房屋維修和短期租金援助。但是，聯邦緊急事務管理局拒絕了無數人的援助申請，這些人無法證明自己擁有一處在災難中受損的房屋，因為他們缺乏房產證、抵押貸款檔案或其他官方記錄。
在法律記錄不完整的波多黎各，以及在美國南部各州，非裔美國人房主中，拒絕情況尤為嚴重，這些房主在歷史上被排除在法律體系之外，並將房地產非正式地轉讓給親屬，而沒有法律檔案。
聯邦緊急事務管理局局長迪安妮·克里斯韋爾在 2021 年 9 月採取了一項重大舉措來解決這種不公平現象，擴大了申請人可以用作房屋所有權證明的檔案清單，其中包括房屋維修賬單和法院檔案等記錄。擴大後的清單也適用於租房者，他們必須證明自己居住在災難宣佈的縣內（Climatewire，2021 年 9 月 9 日）。
在菲奧娜颶風事件中，聯邦緊急事務管理局批准了波多黎各政府提出的豁免請求，允許居民在未提供他們已流離失所的證明檔案的情況下，獲得 700 美元的“關鍵需求”援助。聯邦緊急事務管理局通常要求居民出示他們已流離失所的證明才能獲得援助，但由於菲奧娜颶風過後波多黎各的許多人沒有電力或無法獲得飲用水或住所，因此該機構放棄了這項要求。
大多數獲得援助的波多黎各居民僅獲得“關鍵需求援助”的批准，這種援助提供的資金遠少於住房援助。
聯邦緊急事務管理局表示，86%的援助申請者報告說，他們的房屋僅受到輕微損壞，並且可以安全居住。
聯邦緊急事務管理局的記錄顯示，因此，迄今為止，聯邦緊急事務管理局的平均付款額僅為 754 美元——這是自 2002 年以來任何災難的最低平均付款額。這遠低於 20 年平均水平 3,364 美元和瑪麗亞颶風過後的平均付款額 2,812 美元。
聯邦緊急事務管理局官員表示，隨著該機構檢查房屋損壞情況以及申請人對聯邦緊急事務管理局的決定提出上訴，菲奧娜颶風過後波多黎各的平均付款額可能會增加。
記者艾弗裡·埃爾費爾特對此文亦有貢獻。
經 POLITICO, LLC 許可，轉載自 E&E 新聞。版權所有 2022 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。