你的貓科動物可能覺得貓薄荷無法抗拒，但它對蚊子卻有截然不同的效果。事實上，根據昨天在美國化學學會會議上公佈的研究結果，荊芥內酯，賦予植物特徵氣味的精油，驅趕蚊子的效果比DEET（避蚊胺），大多數商業驅蚊劑中的活性成分，有效約10倍。
愛荷華州立大學的 Joel Coats 和當時的博士後研究員 Chris Peterson 早期的研究表明蟑螂不喜歡貓薄荷。因此，同一個團隊決定調查蚊子是否也持有相同的觀點。研究人員將 20 只蚊子分成一組放入玻璃管中，其中一半用高劑量（1%）的荊芥內酯處理過，他們發現 10 分鐘後，只有 20% 的昆蟲留在處理過的一側。當他們測試低劑量（0.1%）的貓薄荷油的效果時，25% 的蚊子留在處理過的區域。相比之下，當團隊使用 DEET（二乙基甲苯醯胺）進行相同的實驗時，40% 到 45% 的蚊蟲仍然停留在玻璃管處理過的一側。
Peterson 指出，貓薄荷油的用量約為 DEET 的十分之一，就能對蚊子產生相同的驅避效果。儘管該團隊在實驗中僅使用了所謂的埃及伊蚊，Aedes aegypti，但他們表示荊芥內酯應該對所有蚊子種類都同樣有效。研究人員無法解釋的是，為什麼貓薄荷首先會驅趕昆蟲。“它可能只是起到刺激物的作用，或者它們不喜歡這種氣味，”Peterson 提出。“但沒有人真正知道驅蟲劑為什麼起作用。”
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如果證明對人類安全，荊芥內酯有一天可能會進入商業產品。與此同時，愛荷華州立大學研究基金會已提交了一項關於將貓薄荷化合物用作驅蟲劑的專利申請。