我們感到威脅時的行為有時會與傳統觀念相悖：我們會變得更溫和。亞利桑那州立大學的博士生安德魯·懷特和他的同事分析了來自54個國家的資料，發現一個國家在軍事上的花費越多（這可能是一個衡量感知威脅程度的好指標），其人民在自我報告中對他人的友善程度得分就越高。
這一趨勢發表在2012年10月《人際關係和群體過程》雜誌上，它一直延續到個體層面：那些認為世界是一個危險地方的人，比那些不這樣認為的人更友善。
“這是對親社會行為文獻的一個非常好的貢獻，” 阿姆斯特丹自由大學的社會心理學教授保羅·A.M.·範·蘭格說，他沒有參與這項研究。“許多人從心理捷徑或啟發法的角度思考：攻擊導致攻擊，友善導致友善。但要理解人類的思想和行為，應該更深入地研究。”
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隨著懷特的深入研究，他發現這些發現有一個轉折：雖然人們確實對親人變得更友善，但在陌生人面前他們會變得更惡劣。那些國防預算龐大的國家中“友善”的人，不太信任其他國籍或宗教團體的人。
威脅也會影響個人對“外群體”的行為。懷特和同事透過在他們大學周圍張貼兩種型別的海報（威脅性和非威脅性）來展示這一點，並觀察有多少學生會響應號召，為內部群體或外部群體做志願者。威脅性海報描繪了一把指向觀眾的大槍，並鼓勵學生了解一項允許在校園內攜帶槍支的新法律。非威脅性海報是一張起重機的圖片，旨在宣傳大學正在進行的新建設。一半的槍支海報旁邊有一個帖子，要求學生為“亞利桑那學生協會”組織的即將舉行的活動做志願者。另一半的槍支海報則指出“衣索比亞學生協會”是協調機構。施工海報也做了同樣的處理。當看到槍支海報時，亞利桑那州立大學的學生不太願意將時間捐贈給外部群體（衣索比亞學生），而更支援自己的內部群體。
亞利桑那州立大學進化社會認知實驗室的共同作者和首席研究員道格拉斯·肯裡克說：“資料似乎支援‘圍攏馬車’的想法。如果我們認為外面有壞人可能會傷害我們，那麼我們會對我們自己的小部落群體成員：我們的家人、朋友和與我們相似的人更好。”
當我們感到威脅時，我們與“自己人”的聯絡程度也受到我們長大時有多少兄弟姐妹的影響。在懷特的一項實驗中，有三個或更多兄弟姐妹的人聽了一個關於入侵者進入他們家的故事，或者一個關於在他們家中尋找鑰匙的故事。聽到入侵者故事的人報告說，他們對家人和朋友更加同情或無私，對陌生人則不如那些聽到鑰匙故事的人友善。另一方面，只有一個兄弟姐妹或獨生子女的人報告說，即使在聽了入侵者故事之後，他們也會像對待朋友一樣對待在街上碰到的陌生人。（因為作者使用兄弟姐妹的平均數來確定他們小組中的“多”與“少”兄弟姐妹，所以實際數字是3.18個或更多兄弟姐妹和0.60個或更少兄弟姐妹。）
亞利桑那州立大學的社會心理學家、合著者亞當·科恩說：“像這些發現一樣新穎和重要的事情之一是，某些被視為你人格基本組成部分[例如宜人性]的東西實際上會以功能性的方式發生變化。”
宜人性等性格特徵以及諸如群體歸屬感之類的進化反應傳統上被認為是跨情境穩定的。但是，越來越多的證據表明，我們的行為具有很大的靈活性。從進化的角度來看，根據特定的社會環境做出不同反應的能力比一套嚴格的行為“規則”更能適應環境。
對於大型部落來說，面對威脅時圍攏馬車是一種比小型部落更有效的生存技巧。生活在大型部落中——或者與許多兄弟姐妹一起長大——會鼓勵相互依賴和群體凝聚力，因為獨立的代價很高。
科恩說：“我認為安德魯的工作正在將進化方法與文化和人格心理學結合起來，並告訴我們為什麼人們的個性和文化最初可能彼此不同的根本原因。”
瞭解這些原因可能有助於研究人員找到緩解群體間衝突的新方法。鼓勵大家庭的文化和宗教可能會透過團結起來並排斥外群體來應對威脅。儘管缺乏經驗證據，肯裡克認為，在與一個龐大的宗族談判時，首要任務是強調你的相似之處。如果他們覺得你是他們中的一員，你就有更好的機會贏得他們的好感。