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當您看到狗主人像對待人類一樣與他們的寵物交談，或者觀看狗狗據說用英語回應主人的YouTube影片，說出諸如“香蕉”和“我愛你”之類的詞語時，您可能會竊笑。這是有充分理由的：儘管狗有能力理解100多個單詞，但研究表明，菲多實際上不能說人類語言或以我們相同的複雜程度來理解它們。然而，研究人員現在發現，狗和人類的大腦處理他人發聲和情緒的方式比之前認為的更相似。研究結果表明，儘管狗不能與我們討論相對論，但它們似乎以某種方式被連線起來，透過關注我們發出的聲音來幫助它們理解我們的感受。
為了比較活躍的人類和狗的大腦，來自匈牙利MTA-ELTE比較動物行為研究組的博士後研究員阿提拉·安迪奇和他的團隊訓練了11只狗在fMRI腦掃描器中靜躺幾個六分鐘的時間間隔，以便研究人員可以對人類和犬類參與者進行相同的實驗。兩組人都聽了近兩百種狗和人類的聲音，從嗚咽和哭泣到笑聲和嬉戲的吠叫，同時研究小組掃描了他們的大腦活動。
今天發表在《當代生物學》上的研究結果顯示，狗的大腦不僅具有對聲音敏感的區域，而且這些神經區域與人類的相似。它們在兩個物種中都位於相似的位置，它們以相似的方式處理其他個體的聲音和情緒。當他們聽到反映積極情緒（如笑聲）的聲音時，兩組人都會比聽到包括哭泣或嗚咽的消極聲音時產生更大的神經活動。然而，狗和人類對其自身物種發出的聲音反應更強烈。“狗和人類在非常相似的社會環境中相遇，但我們之前並不知道處理這種社會資訊的大腦機制有多麼相似，”安迪奇說。
這些驚人的相似之處有助於闡明哺乳動物進化史的時間線和階段。到目前為止，研究人員僅在人類和獼猴身上發現了對聲音敏感的大腦區域，它們的最後共同祖先生活在3000萬年前。人類和狗的最後共同祖先——一種大腦大小如雞蛋的哺乳動物食肉動物——大約存在於1億年前。因此，犬類的發現表明，這兩個物種中對聲音敏感的大腦區域至少在那麼久之前就進化了，如果不是更早的話。與人類和犬類在同一進化分支上的其他哺乳動物，也是從最後共同祖先演化而來的，很可能也共享相同的大腦區域。
但是，狗主人可能對這項研究對我們與犬類寵物之間的特殊關係的意義最感興趣。人類在大約18,000到32,000年前馴化了狗，從那時起，它們就成為人類最好的朋友、狩獵夥伴、警衛，甚至是手提包飾品。安迪奇認為，大腦對聲音和情緒的平行敏感性可能在一定程度上解釋了我們獨特的聯絡。“這種相似性有助於解釋為什麼狗和人類之間的聲音交流如此成功，”他說。“這就是為什麼狗能如此敏銳地察覺到它們主人的感受。”
事實證明，那些和貴賓犬或金毛獵犬說話的人並非那麼傻。