梅瑞狄斯·沃德曼，來自自然雜誌
對於那些依賴從遠處來源運送的實驗動物的研究人員，以及為他們繁殖動物的公司來說，選擇再次減少。本週，“善待動物組織”（PETA）將宣佈，它已獲得世界兩大航空貨運公司聯邦快遞和 UPS 的書面保證，它們將不運輸用於實驗室的哺乳動物。UPS 表示，它還計劃進一步“限制”允許運輸兩棲動物、魚類、昆蟲和其他非哺乳動物的豁免。
目前，這兩家公司都沒有運輸大量的實驗動物。但是，位於弗吉尼亞州諾福克的活動組織 PETA 尋求承運人的書面保證，以此來阻止實驗動物繁殖者及其客戶的其他選擇，因為他們越來越多地面臨客運航空公司禁止運輸的情況。“聯邦快遞和 UPS 並沒有運輸很多或任何動物，但我們認為，至關重要的是與他們討論這個問題，因為我們知道，試圖傳送非人靈長類動物和其他物種的機構很快就會去找他們，因為越來越多的客運航空公司拒絕與他們做生意，”PETA 實驗室調查高階副總裁凱西·吉列爾莫說。
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這些承諾將對一些研究人員產生直接影響。“我深感擔憂，”紐約市哥倫比亞大學的神經生物學家達西·凱利說，他研究青蛙爪蟾發聲交流中涉及的神經和肌肉系統。凱利使用的供應商——威斯康星州福特阿特金森的 Nasco；密歇根州德克斯特的 Xenopus One；以及佛羅里達州布魯克斯維爾的 Xenopus Express——都透過 UPS 空運兩棲動物，以便次日送達。由於運輸障礙而失去獲得青蛙的途徑“會使我的研究倒退好幾年，”凱利說。“爪蟾雌性需要兩年才能達到性成熟。而且維持一個動物群體的成本非常高。” 對於研究哺乳動物的人來說，聯邦快遞和 UPS 的政策可能不會產生直接影響。賓夕法尼亞州里奇蘭鎮的 Shared Enterprises 公司總裁邁克爾·徐說，這兩家公司不用於國際運輸非人靈長類動物，該公司在上海維持一個獼猴繁殖基地，並透過空運將研究動物進口到美國。在美國，許多其他實驗動物都是在國內繁殖並透過卡車運輸的。但是，儘管聯邦快遞和 UPS 的宣告可能在很大程度上是象徵性的，但它們表明，研究倡導者未能為使用實驗動物提出充分的理由，並且它們標誌著像 PETA 這樣的組織取得了又一次成功。
許多大型客運航空公司在受到 PETA 和其他動物活動組織的質疑後，將不再運輸非人靈長類動物（見自然483，381–382；2012）。聯合航空和法國航空是少數沒有排除靈長類動物運輸的公司之一。加拿大航空正在向加拿大交通運輸管理局申請停止這種做法的許可。現在，PETA 正在將其運動擴充套件到其他物種和貨運公司。跨越國際邊界的非空運也面臨壓力。3 月份，最後兩家將實驗室齧齒動物運入英國的渡輪公司表示，它們將停止這種做法。
總部位於田納西州孟菲斯的聯邦快遞表示，其不運輸動物的承諾反映了至少五年前的政策。“我們做出了一個積極的決定，尤其是在美國，這根本不是我們想做生意的方式，”該公司全球公共關係經理希婭·萊奧德努說。聯邦快遞是全球領先的貨運公司，偶爾會運輸動物——例如，它將馬匹運送到倫敦奧運會的馬術比賽——但只有在特殊情況下才會如此。萊奧德努說，近年來，根據這些豁免，每年有多達數十批國際研究用小鼠透過聯邦快遞運輸。“然而，聯邦快遞已經有幾個月沒有運輸任何小鼠了，”她補充說，因為客戶沒有要求其服務。
總部位於佐治亞州亞特蘭大的 UPS 限制動物運輸已有十多年。除了極少數例外，它只運輸兩棲動物、甲殼類動物、魚類、昆蟲、軟體動物以及某些蜥蜴和烏龜。“我們目前正在制定程式來限制這些運輸，”UPS 全球媒體服務主管諾曼·布萊克說，但“我們正在考慮限制並不意味著完全禁止”。他說，公司的政策“既基於我們的可持續發展原則，也基於我們的營銷決策。我們不認為動物運輸是我們的目標市場，無論是在經濟上還是在運營上。”
對於他的公司來說，失去透過 UPS 運輸青蛙的選擇將是“巨大的”，為美國各地約 100 個學術客戶提供服務的 Xenopus Express 公司總裁伯利·利利說。“我們的業務如此之好，動物能活著到達的部分原因是，我們使用 UPS。”
位於緬因州巴爾港的傑克遜實驗室執行副總裁兼營運長查爾斯·休伊特表示，傑克遜每年從其美國各地運輸的數百萬只特殊小鼠中，只有不到 10% 透過空運運輸；大多數都是透過 18 輪卡車在國內運輸的。該實驗室還在海外的設施中繁殖需求量很大的小鼠品系，以便可以透過卡車快速交付。
“我們不使用聯邦快遞，我們不使用 UPS，事實上，我們堅信，我們的小鼠應該只由經過培訓瞭解動物要求的卡車司機處理，”休伊特說。
儘管如此，休伊特說，他發現“令人不安的是，UPS、聯邦快遞和其他公司的企業領導層屈服於少數人的壓力，他們忽視了我們為預防、治癒和治療人類疾病所做的工作的重要性。”
對於其許多國際運輸，傑克遜使用一家承包商，即位於馬薩諸塞州威明頓的查爾斯河實驗室，該實驗室沒有回覆置評請求。PETA 的運動至少在一種情況下對查爾斯河產生了影響。2010 年，在 PETA 釋出了一張在紐約肯尼迪國際機場漢莎航空公司貨艙中比格犬的照片不到 24 小時後，這家德國航空公司表示，它將不再運輸用於研究的狗和貓。這些狗是從紐約州北羅斯的研究動物繁殖商馬歇爾生物資源公司運往蘇格蘭查爾斯河實驗室設施的。
PETA 表示，它正在有計劃地接觸全球每一家主要貨運公司，對國際和國內運輸都施加壓力。例如，在印度，政府的國家營養研究所（NIN）位於海得拉巴，依靠印度航空向全國各地的研究人員和公司運送特殊的小鼠品系。“從海得拉巴到德里坐火車需要 30 多個小時”，而且需要一名服務員，德里大學生命科學研究院長馬丹·查圖維迪說。如果沒有印度航空運輸這些動物，他的機構的研究“肯定會受到影響”，他說。
為了回應來自 PETA 印度的壓力，印度航空在 7 月份寫信給該組織，表示“我們……不接受用於實驗目的的動物”。8 月 23 日，印度航空向其所有經理和貨運人員釋出了一份通告，宣佈“印度航空不運送‘用於實驗目的的活體動物’”。但是，NIN 代理主任卡爾帕加姆·波拉薩上週告訴自然雜誌，她研究所的動物每週仍繼續乘坐印度航空的航班，被標記為“活體動物”類別，並且讓她研究所付出了三倍於以前的費用。該航空公司沒有回覆置評請求。
位於馬里蘭州貝塞斯達的美國實驗生物學聯合會科學政策副總裁兼密歇根州立大學負責監管事務的副總裁約瑟夫·海伍德說，許多科學家可能會對貨運公司政策趨勢對其個人產生的影響不以為意，他在密歇根州立大學負責大學的動物運輸。但是，他說，“當他們需要特定的動物模型來提出關鍵問題時，他們需要有該模型。它可能在街對面，也可能在世界各地。我們正在走向全球科學。”