十五年前，美國國家醫學圖書館啟動了 Toxmap，這是一個免費的互動式線上應用程式，它整合了至少十幾個美國政府來源的汙染資料。Toxmap 使用者可以平移和縮放美國地圖，地圖上散佈著數千個藍色和紅色圓點，每個藍點代表工廠、燃煤電廠或其他已將某些有毒化學物質釋放到環境中的設施，每個紅點標記一個 超級基金 計劃站點——根據環境保護署的說法，這是“美國一些汙染最嚴重的土地”。
Toxmap 允許使用者調出每個有毒物釋放地點的詳細 EPA 資料，並將其他資訊（如死亡率統計資料）疊加到這些地圖上。正是這些功能為 Toxmap 贏得了研究人員、學生、活動家以及其他熱衷於識別其社群汙染源的人們的忠實追隨。
這些功能似乎不再向公眾開放。
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今年早些時候，美國國家醫學圖書館 (NLM) 在幾乎沒有解釋的情況下 宣佈 將於 2019 年 12 月 16 日“停用” Toxmap 網站。圖書館週一沒有直接回應關於“停用”含義的詢問，但到週二早上，Toxmap 網站已被撤下，訪問 以前的 URL 的訪問者會看到一條訊息，承認已關閉，並將訪問者指向其他潛在的資訊來源。（舊 Toxmap 登陸頁面 的存檔版本儲存在網際網路檔案館中。）關閉該應用程式的決定讓 Toxmap 的一些最忠實使用者感到不安，並引起了環境資料倡導者的擔憂，他們表示 Toxmap 的消亡將阻礙公眾可靠地獲取有關環境危害的基本資料。
“我認為他們要擺脫這個真是太可悲了，”美國大學的環境政策學者克勞迪婭·佩爾西科說，她研究汙染對兒童健康的影響，並在她的研究中使用 Toxmap。環境歷史學家、石溪大學教授、環境資料和治理倡議 (EDGI) 成員克里斯·塞勒斯也表達了同樣的看法，該倡議組織 監測聯邦環境資料來源並倡導更廣泛的公眾訪問。“國家醫學圖書館實際上正在停用這個對我們環境知情權至關重要的工具，這讓我感到震驚。”
NLM 對其決定僅提供了簡短的解釋。在給 Undark 的一份宣告中，NLM 通訊人員寫道，為了實現新的戰略計劃的目標，圖書館“不得不做出一些艱難的組織變革”，並補充說“選定的 Toxmap 資料”可以在美國和加拿大的其他九個政府網站上找到。（該地圖包含來自加拿大 國家汙染物排放清單 的資料。）NLM 補充說：“部分原因是由於原始來源的底層資料越來越多地可用。” “許多來源（如 EPA 等）都提供了多種產品，這些產品提供類似地理資訊系統 (GIS) 功能。”
特別是，EPA 的執法和合規歷史線上 (ECHO) 網站 允許人們輸入郵政編碼並檢視附近的汙染源，以及有關其有毒物釋放的一些資料。
但研究人員表示，這些替代方案根本無法提供與 Toxmap 相同的範圍和簡易性。“由於這些資訊變得如此複雜，而且數量如此之多，因此對於沒有真正接受過該領域培訓的人來說，很難瀏覽它，”塞勒斯說。“這個工具實際上切入了所有行話，EPA 例如在您獲得您感興趣的實際資料之前設定的所有不同介面。”
像 Toxmap 這樣的資料共享工具起源於 20 世紀 80 年代，當時印度博帕爾聯合碳化物工廠發生毒氣洩漏，造成數千人死亡。（估計受害者人數從 2,200 人到 10,000 多人不等。）為應對博帕爾災難，美國立法者呼籲立法，根據一項名為“知情權”的原則，向美國人提供有關其社群潛在毒素來源的資訊。《緊急計劃和社群知情權法案》 於 1986 年透過，要求使用某些有害化學物質的公司向 EPA 報告該資訊，並要求 EPA 向公眾提供該資訊。
大部分資料構成了 Toxmap 的骨幹，Toxmap 於 2004 年由國家醫學圖書館（美國國立衛生研究院的一部分）啟動。雖然這些資料以其他格式提供，但 NLM 工具將其集中在一個地方，並使公眾可以訪問它。NLM 附屬機構小組在 2014 年發表的一篇 紀念 Toxmap 成立 10 週年的論文中寫道，從一開始，該工具“就被開發為易於導航和理解”。
從那時起，Toxmap 已被用於從 學生專案 到學術論文中的資料等各種用途。“對於教學來說，這是一個很好的資源，”東北大學科學與技術研究學者、EDGI 聯合創始人薩拉·威利說。威利在她的環境、技術和社會課程中使用 Toxmap。她告訴 Undark，除此之外，該工具還為學生生動地展示了有毒物釋放在美國的普遍程度。Toxmap 上的點聚集在主要城市周圍，在人口最稠密的走廊中形成密集的聚集區。它們點綴在安靜的郊區社群、沿著州際公路延伸，並點綴在鄉村西部。“學生們總是震驚地發現他們附近正在發生排放，看到它們的複雜性，因此這是一個非常獨特的資源。”
佩爾西科說，她發現該工具對研究很有幫助。“能夠去一個地方，真正看到汙染擴散的地理景觀，”她指出，“真的，真的很有價值。”她使用該工具視覺化毒素來源，併為論文和簡報生成圖形。例如，她有一篇新的科學論文正在期刊上待發表，該論文使用 Toxmap 來展示佛羅里達州 EPA 註冊站點如何與人口密度統計資料對齊。
2018 年，NLM 釋出了 Toxmap 的重大更新。但隨後，在今年早些時候，圖書館宣佈將關閉毒理學資料網路 Toxnet，該資料庫集合包括 Toxmap。其許多元件將遷移到其他 NLM 站點。但該組織宣佈，Toxmap 將被停用。
當被問及研究人員和其他 Toxmap 愛好者的擔憂，以及有關 Toxmap 的維護成本和使用率的更多資訊時，國家醫學圖書館拒絕回答問題，僅在一封電子郵件中回覆說：“我們不安排關於停用 Toxmap 的採訪。”
這種資訊的匱乏助長了人們的懷疑，即 Toxmap 的消亡可能具有政治動機。“我希望人們能夠理解正在發生的事情，即政府正在逐步削減這些對我們的民主至關重要的非常有價值的工具，”塞勒斯說，他引用了特朗普政府領導下的趨勢，包括減少 EPA 網站上對氣候變化的提及，以及政府努力 限制 可用於為政府法規提供資訊的健康資料。
他補充說，公眾“有權知道隔壁正在釋放和儲存哪些可能危險的化學物質。”
撇開政治懷疑不談，幾乎沒有證據表明 Toxmap 的消亡是為了服務於某種更高的政治議程——事實上，包括其主任帕特里夏·弗拉特利·布倫南在內的國家醫學圖書館的領導層早於特朗普政府時期。在週二下午收到的對問題的電子郵件回覆中，圖書館表示“停用該網站的決定是由 NLM 做出的，而不是由政府部門做出的。”儘管如此，該網站的關閉確實突顯了，在聯邦環境知情權立法透過 30 多年後，以及網際網路時代 30 多年後，找到簡單、易訪問、易於使用的可靠汙染資料呈現方式可能很困難，甚至不可能。威利說，像 Toxmap 這樣的工具可能很笨拙——即使它們是，正如她所說，“我們目前能得到的最好的工具”。
然而，該網站的基本原則——互動式地圖，有毒物釋放地點清晰標記，廣泛的健康和人口統計資料隨時可供疊加，以及單擊滑鼠即可獲得廣泛的政府資料——具有明顯的吸引力。當被問及她理想中的有毒物資料平臺會是什麼樣子時，佩爾西科笑了。
“老實說，”她說，“我會構建類似 Toxmap 的東西。”
