不快樂通常被視為需要預防、避免或消除的事情。然而，最近的研究表明，對於某些人來說，感覺良好才是讓他們感到恐懼的原因。認識到這種恐懼並將其作為治療目標，可能是治療其他精神疾病的關鍵第一步。
根據兩項新的研究，人們出於多種原因而害怕積極的情緒，例如感到自己不值得或相信好運不可避免地會導致衰落。紐西蘭惠靈頓維多利亞大學的心理學研究生 Mohsen Joshanloo 開發了一個幸福恐懼量表，參與者在量表上表明他們對諸如“擁有許多快樂和樂趣會導致壞事發生”等陳述的同意程度。根據 Joshanloo 於 2013 年 10 月在《跨文化心理學雜誌》上線上發表的一項研究，這種信念可能會困擾許多國家的人們。該研究發現該量表在 14 種不同的文化中是可靠的。
英國金斯威醫院的精神病醫生保羅·吉爾伯特和他的同事在 2012 年使用類似的量表發現，對幸福的恐懼與抑鬱症高度相關——但這種恐懼以多種方式表現出來。“有些人將幸福體驗為放鬆甚至懶惰，彷彿幸福是輕浮的，人們必須始終努力奮鬥；另一些人如果不是一直擔心，就會感到不舒服，”吉爾伯特說。“人們擔心如果他們對某件事感到高興，它會被奪走，這並不少見。”
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過去的研究支援這樣一種觀點，即對積極情緒的反感通常與精神障礙並存。例如，研究發現，患有重度抑鬱症的患者比健康人更害怕和抑制消極和積極情緒。吉爾伯特認為，這些發現突出了治療中一個關鍵但經常被忽視的方面。“非常重要的是，對幸福的恐懼本身應成為治療的重點，這意味著要像對待任何其他恐懼一樣對待它，”他說，例如透過暴露療法或正念技巧，讓從業者允許自己感受快樂而沒有評判。傳統的治療方法通常鼓勵抑鬱症患者參與令人愉快的場合，但新的發現表明，有些人可能首先需要練習允許自己感受任何愉快的情緒。