食品和藥物管理局有史以來首次計劃監管香菸中的尼古丁含量，試圖將其降低到“非成癮”水平。這項舉措於週五宣佈，受到了科學家的讚揚——他們也指出，對於“非成癮”的尼古丁水平尚未達成共識。
匹茲堡大學尼古丁和香菸評估中心主任埃裡克·唐尼說：“我想我個人會將其定義為成癮性較低，因為我不確定‘非成癮’這個說法。”他還指出，FDA 局長斯科特·戈特利布博士確實說過，他希望降低香菸中的尼古丁含量，直到它們達到“最低程度或非成癮性”。
戈特利布沒有說明將香菸定義為“非成癮性”所需的尼古丁水平。一位機構新聞官表示，他們沒有更多關於具體水平的資訊可以分享。
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加州大學舊金山分校的醫學教授尼爾·貝諾維茨博士說，降低 95% 將是一個良好的開端。這可以透過菸草植物的基因工程或事後化學提取來完成——類似於咖啡豆脫咖啡因的過程。
但即使降低 95%，對於某些人來說，成癮性可能仍然高於其他人，因為即使是同一支香菸，不同的人吸入的尼古丁量也不同，並且在他們體內處理的方式也不同。
唐尼說：“有些人從香菸中提取的尼古丁比其他人多。有些人代謝尼古丁的速度比其他人慢或快。在考慮標準時，您需要能夠考慮到這種可變性。”
貝諾維茨在1994 年寫給《新英格蘭醫學雜誌》的一封信中提出了降低香菸中尼古丁含量的想法——但在當時，FDA 沒有權力監管香菸中尼古丁的含量。 （貝諾維茨曾擔任製藥公司關於戒菸藥物的顧問，並曾在針對菸草公司的訴訟中擔任專家證人。） 這種情況在 2009 年隨著《菸草控制法案》的透過而改變，該法案賦予 FDA 限制（但不能消除）尼古丁含量的權力。
這引發了一個問題——減少香菸中的菸草量會對吸菸者產生什麼影響？在迄今為止發表的最大規模的研究中，唐尼表明，與吸食傳統香菸的吸菸者相比，吸食低效香菸的吸菸者確實吸菸較少，並且成癮跡象也較少。
該研究於 2015 年發表在《新英格蘭醫學雜誌》上，使用了研究級別的香菸，其尼古丁含量各不相同——每克菸草從 0.4 毫克到 15.8 毫克不等，上限與傳統香菸相對應。這些尼古丁含量是透過基因工程實現的。
研究人員將這些香菸提供給不打算戒菸的吸菸者，然後觀察他們行為的變化，並要求他們回答標準問卷以衡量他們的成癮程度。該研究表明，連續六週吸食尼古丁含量最低的香菸的人確實表現出成癮跡象，但與吸食尼古丁含量較高香菸的人相比，跡象較少。
唐尼說：“依賴性不會在六週內神奇地消失。但它肯定會減少，我們預測[更少的依賴性]將有助於更多人戒菸。”
唐尼的研究還表明，吸食低尼古丁香菸的個體總體上吸菸較少，這意味著他們沒有透過吸食更多香菸來補償低尼古丁含量。
貝諾維茨說：“他們必須吸食更多的香菸才能補償，但這變得太刺激，對他們的系統來說太難了。”
貝諾維茨和唐尼都表示，重要的是要確保香菸的替代品——即電子煙——仍然可供那些減少普通香菸尼古丁攝入量的人使用，以便實現更平穩的過渡。
唐尼說，對於菸草行業來說，這也是一個轉型，要努力弄清楚如何遵守最終設定的任何限制。他們還有一些時間：FDA 週五宣佈打算釋出“擬議規則制定的預先通知”，通常隨後是實際的“擬議規則制定通知”，然後，大概是“最終規則”——這個過程可能會拖延數月。