根據國會政府問責辦公室 (GAO) 的一份新報告，美國聯邦調查局 (FBI) 用於調查 2001 年 10 月炭疽攻擊並最終在嫌疑人自殺後確定兇手的科學證據存在嚴重缺陷。
GAO 發現，聯邦調查局缺乏全面方法或框架來標準化用於追蹤罪犯的基因測試。它還發現，聯邦調查局的四個承包商各自開發了不同的測試，並且對結果的解釋沒有統計置信度。
這些基因分析被用來將炭疽信件中發現的物質與美國陸軍傳染病醫學研究所的高階生物防禦研究員布魯斯·艾文斯（Bruce Ivins）的實驗室聯絡起來。2010 年 2 月，聯邦調查局正式得出結論，在 2008 年自殺身亡的艾文斯是襲擊事件的唯一負責人。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您可以幫助確保關於當今世界正在塑造的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
“缺乏對細菌在其自然環境和實驗室中如何變化（突變）的理解，這是一個仍然存在並且可能影響未來事件中進行的測試的關鍵科學差距，”GAO 得出結論。具體而言，該辦公室表示，使用此類突變作為基因標記來分析樣品以確定其來源的意義仍不清楚。
GAO 指出，國土安全部目前正在資助有關細菌突變和基因組測序方法的研究。但是，這項研究可能需要幾年才能完成。
之所以進行這項調查，部分原因是由於 2011 年釋出的美國國家科學院研究提出的質疑，該研究確定聯邦調查局的科學資料並未排除信件中武器化炭疽孢子的其他可能來源。
GAO 還發現，聯邦調查局對炭疽樣本使用的四項基因測試中，有一項的假陰性率高達 43%。 “這真的讓我震驚了，聯邦調查局仍然依賴它，這應該讓他們感到非常尷尬，” 吉姆·懷特說，他是一位現已退休的分子生物學家，在發酵技術和微生物生長方面具有專業知識。 聯邦調查局依賴的其他三項基因測試中，有兩項的假陰性率在 20% 左右。
聯邦調查局發表回應稱，它對其科學結果 “完全有信心”。 該機構表示，其使用的基因測試是 “經過充分驗證的”，並且已審查了調查過程中進行的所有科學分析的結果，並對其質量感到滿意。 聯邦調查局進一步指出，科學結果並非得出艾文斯實施襲擊的唯一依據。
但懷特和其他人認為，近年來出現的資訊和問題值得重新審理此案。
即將退休的國會議員拉什·霍爾特 (Rush Holt) 要求進行 GAO 研究，他的新澤西州選區是炭疽信件的目標之一。霍爾特將出任美國科學促進會下一任主席，他說，GAO 的調查結果證實，聯邦調查局關於炭疽攻擊的結論並非最終定論。霍爾特被引述表示，美國需要對聯邦調查局的調查進行“全面、獨立的審查”，以確保吸取教訓。
本文經《化學世界》許可轉載。該文章於 2014 年 12 月 24 日首次發表。