科學家們長期以來都知道，一旦我們入睡，某些記憶就會變得更強。最近的一種理論認為，遺忘也是睡眠的一項基本功能[參見傑森·卡斯特羅的“睡眠的秘密修復”；《大眾科學思想》，2012年5月/6月]。研究人員現在懷疑，創傷後應激障礙 (PTSD) 可能源於睡眠遺忘過程中的缺陷。在 2012 年於新奧爾良舉行的神經科學學會會議上提出的兩項研究表明，睡眠可能為削弱記憶和緩解揮之不去的創傷提醒提供機會之窗。
神經科學家認為，在睡眠期間，記憶消除程式透過物理性地削弱突觸（神經元之間進行通訊的連線點）來清除過時的資訊。密歇根大學的神經科學家吉娜·坡在小鼠身上發現，要使突觸失去強度，神經遞質去甲腎上腺素的水平必須下降。去甲腎上腺素水平通常在齧齒動物和人類的 REM 睡眠期間下降，但在患有 PTSD 的人中，去甲腎上腺素水平在整個睡眠期間都保持在高位。坡說，用藥物使去甲腎上腺素正常化，“絕對可能是透過正常睡眠實際治癒 PTSD 的關鍵目標”。
在另一項實驗中，斯坦福大學的研究員阿西婭·羅爾斯劫持了睡眠小鼠的記憶重塑，以減輕創傷性關聯的恐怖程度。羅爾斯和她的同事透過將茉莉花香味與足部電擊配對，使小鼠對茉莉花香味產生恐懼。當小鼠睡覺時，他們釋放出一陣茉莉花香味。在正常情況下，這種氣味會重新啟用並增強記憶，這個過程需要新制造的結構蛋白。研究人員給一些小鼠服用了一種藥物，該藥物阻止了關鍵恐懼記憶區域中這些構建模組的製造。當這些小鼠醒來時，它們不再對這種氣味表現出恐懼行為，這表明記憶已被成功破壞。這些發現有一天可能會轉化為一種新的基於睡眠的療法，用於那些創傷經歷與特定聲音和氣味（例如炸彈爆炸的聲音）相關的人，這些聲音和氣味可以呈現給他們睡眠中的大腦。
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目前針對 PTSD 和其他持續存在的負面記憶的治療通常依賴於暴露療法，該療法透過建立一種新的、安全的記憶來更頻繁地浮現在腦海中，而不是舊的、可怕的記憶，從而使患者對他們的恐懼觸發因素產生免疫力。但是舊的記憶仍然存在。這項研究表明，為了真正削弱其力量，我們必須針對潛意識，幫助大腦遺忘。