前美國國立衛生研究院官員安東尼·福奇曾多次面臨國會議員的尖銳質詢，但當他週一出現在眾議院小組委員會面前時，他將需要回答一些新的問題：一份由他最親密的顧問之一撰寫的煽動性電子郵件。
在這些郵件中，現已行政休假的職業聯邦科學家大衛·莫倫斯描述了刪除郵件和使用個人電子郵件賬戶以規避《資訊自由法案》規定的資訊披露的行為。
莫倫斯在 2021 年 2 月 24 日的一封電子郵件中寫道：“我從我們的資訊自由法案女士那裡學到了如何在被要求提供資訊後但在搜尋開始前讓郵件消失，所以我認為我們都很安全。” “而且我把大部分早期的郵件傳送到 Gmail 後就刪除了。”
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隨著福奇本人準備於 6 月 3 日在眾議院小組委員會就新冠病毒-19 的起源進行調查時作證，壓力越來越大。美國國立衛生研究院是一個擁有 490 億美元預算的機構，是世界生物醫學研究領域最重要的資金來源，目前正受到罕見的跨黨派嚴格審查。該小組委員會已要求對美國國立衛生研究院及其 50,000 項撥款進行更多外部監督，並提出了對像福奇這樣的官員實行任期限制的想法，福奇從 1984 年到 2022 年領導了美國國立衛生研究院的組成部分——國家過敏和傳染病研究所。
在共和黨人質疑美國國立衛生研究院的公信力和誠信之際，議員們可能會就莫倫斯的郵件向福奇施壓。甚至民主黨人也已告誡該機構的領導人。
眾議員黛博拉·羅斯（北卡羅來納州民主黨籍）對莫倫斯說：“當人們不信任科學家時，他們就不信任科學。”
該小組委員會尚未找到證據表明美國國立衛生研究院或美國科學家與疫情最初在中國武漢爆發有關。其工作也沒有揭示病毒的起源。
但在5 月 28 日致美國國立衛生研究院院長莫妮卡·貝塔諾利的信函中，該小組委員會主席、眾議員布拉德·溫斯特魯普（俄亥俄州共和黨籍）表示，證據“表明美國國立衛生研究院和國家過敏和傳染病研究所在最高層存在陰謀，以避免新冠病毒-19 大流行的公開透明化。”
來自夏威夷的小組委員會民主黨議員吉爾·德庫達表示，證據並未顯示存在此類陰謀。她預測，對 76 歲的莫倫斯的跨黨派批評將在聽證會上讓位於“意圖衝突”，因為共和黨人試圖將新冠病毒的責任歸咎於福奇。
德庫達說：“對於他們來說，我認為這是他們再次將許多毫無根據的虛假指控擺到臺前的時刻。”
5 月 29 日，溫斯特魯普要求福奇在他作證前交出個人電子郵件。
以下是隨著小組委員會為福奇的出現做準備，需要了解的事項。
小組委員會正在調查什麼？
冠狀病毒大流行問題特別小組委員會應該調查大流行病是如何開始的以及聯邦政府的應對措施。這包括疫苗接種政策和學校停課等熱點問題。
一個核心問題是，新冠病毒是在中國武漢的一個市場上從動物傳播給人類，還是從附近的武漢病毒研究所洩漏傳播出來的。武漢實驗室接受了美國國立衛生研究院撥款接受者“生態健康聯盟”的資助。
從某種程度上說，國會調查是大流行病引發的美國政治、文化和科學鬥爭的延伸。
共和黨領導的小組委員會一直在審查美國國立衛生研究院的績效以及福奇的績效，福奇曾向前總統唐納德·特朗普和總統喬·拜登提供諮詢，成為政府許多最具爭議性的大流行病政策的代言人。
該小組呼籲政府切斷對生態健康聯盟的資助，衛生與公眾服務部最近啟動了這一程式。
生態健康聯盟主席彼得·達薩克是莫倫斯的朋友，也是許多正在審查中的電子郵件的接收者。達薩克是一位野生生物學家，因幫助開發出第一種新冠病毒抗病毒藥物瑞德西韋而受到讚譽，他說他和他的組織沒有做錯任何事。
達薩克在一次採訪中說：“我們在預測蝙蝠冠狀病毒將從中國出現並引起大流行病方面非常準確，以至於當它真的發生時，我們被拖到人群面前，被他們用乾草叉指責。”
美國國立衛生研究院的風險是什麼？
共和黨領導的小組委員會正在挑戰美國國立衛生研究院的公信力。該機構開展和資助各種醫學和科學研究，這些研究通常是新藥和其他療法的基礎，長期以來一直得到國會的兩黨支援。該機構是拜登政府優先事項“癌症登月計劃”的所在地。
作為國家過敏和傳染病研究所所長和總統顧問，福奇在大流行病期間幫助指導公眾採取措施避免感染，例如戴口罩和保持社交距離。
但在 5 月 22 日的聽證會上，溫斯特魯普表示，福奇領導的國家過敏和傳染病研究所“不幸的是，沒有那麼純潔，不像許多人，包括媒體，會讓我們相信的那樣。”
溫斯特魯普在給貝塔諾利的信中表示，有證據表明，福奇的前幕僚長可能使用了故意的拼寫錯誤（例如“EcoHealth”的變體）來防止電子郵件被資訊自由法案官員的關鍵詞搜尋捕獲。
溫斯特魯普的辦公室沒有回應問題或採訪請求。
小組委員會首席民主黨議員、加利福尼亞州眾議員勞爾·魯伊斯的一位助手錶示，他無法接受採訪。
莫倫斯的電子郵件為何令人震驚？
這些電子郵件顯示了一種試圖保護通訊免受公開披露的模式。
莫倫斯在 2020 年 6 月 16 日寫道：“我們都足夠聰明，知道永遠不要留下確鑿的證據，如果我們真的有，我們也不會把它們放在電子郵件裡，如果我們找到了，我們會刪除它們。”
他在 2021 年 6 月 28 日寫道：“避免資訊自由法案麻煩的最佳方法是在得知某個主題變得敏感時刪除所有電子郵件。”
莫倫斯的一些電子郵件包含性或性別歧視言論，包括 2020 年 12 月的一封郵件：“飲料總是好的，最好由金髮女色情狂送來。” 在另一封電子郵件中，在討論前疾病控制與預防中心主任羅謝爾·瓦倫斯基是如何得到這份工作時，他評論道：“嗯，她確實穿裙子。”
莫倫斯在 5 月 22 日的聽證會上道歉，並稱他寫的一些內容是“厭女症”。
他作證說：“我看到你們提供的一些電子郵件看起來非常不利。”
當被問及他是否曾將與新冠病毒相關的資訊傳送到福奇的個人電子郵件時，他說他不記得了，但可能傳送過。
莫倫斯說，他的一些評論是“尖酸刻薄的玩笑”，旨在讓他的朋友達薩克（生態健康聯盟主席）振作起來，達薩克因媒體報道他的組織與武漢實驗室的關係而收到死亡威脅。
莫倫斯作證說，他沒有故意刪除官方記錄。
北卡羅來納州眾議員羅斯表示，這些電子郵件“嚴重損害了公眾對整個科學事業的信任”。她說，危險之處在於公眾對疫苗的信心正在下降，導致最近麻疹疫情爆發。
密歇根州眾議員黛比·丁格爾表示，莫倫斯表現出對《資訊自由法案》的蔑視。她說，小組委員會的調查是一項毫無根據的努力，目的是將大流行病的責任歸咎於美國國立衛生研究院和國家過敏和傳染病研究所，而莫倫斯的電子郵件則幫助模糊了問題。
這些電子郵件揭示了新冠病毒的起源嗎？
沒有，正如民主黨人強調的那樣。
在某種程度上，莫倫斯的信件削弱了國家過敏和傳染病研究所高層掩蓋武漢實驗室洩漏的指控。
莫倫斯的電子郵件中沒有一封描述過任何壓制實驗室洩漏證據的努力，而且在一封從私人賬戶傳送的電子郵件中，他嘲笑了這種想法，稱其“虛假到瘋狂的程度”。但小組委員會的資深民主黨議員魯伊斯批評莫倫斯駁斥實驗室洩漏理論。
魯伊斯說：“除非在我們看到關於引起新冠病毒的病毒‘起源’的具體證據之前，‘科學過程要求我們客觀地審查所有可能的假設’。”
KFF 健康新聞資深記者亞瑟·艾倫為本報道做出了貢獻。
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