華盛頓特區，國會山
美國國家過敏和傳染病研究所（NIAID）前所長安東尼·福奇今天在華盛頓特區由共和黨主導的聽證會上，斷然駁斥了關於他的機構資助研究製造了 COVID-19 大流行，或者他協調掩蓋了大流行起源的指控，稱這些說法“簡直是荒謬的”。
6月3日的會議是美國眾議院冠狀病毒大流行問題特別小組委員會主持的最受期待的聽證會之一。該小組委員會在過去的 15 個月中舉行了 27 次聽證會或簡報會，以審查聯邦政府對大流行的反應，並揭示 SARS-CoV-2 冠狀病毒的起源。
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與大多數聽證會的情況一樣，對福奇的質詢反映了美國政府內部深刻的政治分歧。共和黨人批評福奇對 NIAID 資助的研究補助金和他的工作人員的監管，而民主黨人則讚揚了美國總統喬·拜登的前首席醫療顧問，讚揚了他傑出的職業生涯，他透過在艾滋病研究和開發 COVID-19 疫苗方面的工作拯救了生命。
德克薩斯州休斯頓貝勒醫學院的疫苗科學家彼得·霍特茲告訴《自然》雜誌，聽證會是共和黨“企圖修正歷史”，以無視美國前總統唐納德·特朗普政府早期在大流行期間的政策失誤，並“責怪科學家”。科羅拉多大學博爾德分校的科學政策研究員羅傑·皮爾克 Jr 提供了另一種觀點，他說，聽證會“在實質上令人沮喪”，因為經驗豐富的公眾演說家福奇在某些時候措辭謹慎，並試圖與被小組委員會調查牽連到不當行為的人保持距離。
掩蓋指控
福奇於 2022 年 12 月卸任 NIAID 職務，此前他領導該機構近 40 年，在特朗普和拜登政府期間，他都是美國應對大流行的主要人物。
一些批評人士指責福奇在大流行早期壓制了一種觀點，即中國可能意外或故意從武漢的實驗室洩漏了 SARS-CoV-2，武漢是首次檢測到 COVID-19 病例的城市。有些人聲稱，福奇與美國國立衛生研究院（NIH，NIAID 是其一部分）前院長弗朗西斯·柯林斯一起，鼓勵一群病毒學家在《自然醫學》雜誌上發表一篇文章，得出實驗室洩漏情景不可信的結論。（《自然》在編輯上獨立於《自然醫學》，《自然》的新聞團隊獨立於其期刊團隊。）
這些批評人士還表示，福奇和柯林斯有動機壓制實驗室洩漏理論，因為 NIAID 在大流行之前向總部位於紐約市的非營利組織 EcoHealth Alliance 授予了一項研究資助，該組織一直在與武漢病毒研究所（WIV）合作研究蝙蝠冠狀病毒。他們提出了這樣一種可能性，即 WIV 使用 NIAID 的資源進行研究，可能催生了 SARS-CoV-2。福奇在聽證會上回應說，現有的遺傳資料表明，在 WIV 調查的病毒“不可能是 SARS-CoV-2 的前體”。
大多數病毒學家表示，儘管實驗室洩漏起源是可能的，但絕大多數科學證據指向 COVID-19 大流行的動物源性起源，這意味著病毒從野生動物傳播給人類。在聽證會上，福奇表示，他一直對這兩種起源假設持開放態度，並指出 2020 年 2 月他曾向一位著名的病毒學家傳送電子郵件，這位病毒學家感到震驚，因為 SARS-CoV-2 可能從實驗室洩漏。在通訊中，福奇告訴這位科學家，如果他們的擔憂得到證實，應“非常迅速地”向情報官員報告。“任何閱讀這封電子郵件的人都不可能得出結論，我試圖掩蓋實驗室洩漏的可能性，”他作證說。
來自加利福尼亞州的民主黨眾議員、小組委員會的資深成員勞爾·魯伊斯在聽證會上表示，眾議院共和黨人利用調查大流行起源的幌子，“將對實驗室相關起源的擔憂武器化，以煽動對我們國家科學家的情緒”。
激烈的交鋒
福奇從 1984 年羅納德·里根總統開始，領導 NIAID 經歷了七屆總統政府，對爭議並不陌生。在 1980 年代，艾滋病活動家對他非常不滿，因為他們認為 NIAID 的 HIV 藥物臨床試驗進展緩慢，導致人們不必要地死亡。在大流行初期，當特朗普執政時，福奇引起了總統的憤怒，並且有時被邊緣化，這源於特朗普渴望迅速重新開放企業以及他不願推廣公共衛生措施，例如戴口罩和保持社交距離。
在之前的聽證會上，小組委員會也將矛頭指向了福奇圈子中的其他人。在 5 月 1 日的會議上，EcoHealth 的負責人彼得·達薩克因不當管理該非營利組織與 WIV 共享的用於研究冠狀病毒的資助而受到民主黨和共和黨人的抨擊。在緊張的會議之後的幾周內，美國衛生與公眾服務部暫停了對EcoHealth和達薩克個人的聯邦資助，暗示它還將考慮取消兩者的資格——這是一種更嚴重的停止財政支援的方式，通常持續長達三年。
小組於 5 月 23 日質詢了福奇在大流行期間的頂級顧問大衛·莫倫斯，內容涉及他與達薩克的通訊以及他為公務使用個人電子郵件，顯然是為了逃避公共記錄請求。莫倫斯目前正在 NIH 休行政假。在今天的聽證會上，福奇與莫倫斯保持距離，並補充說，他的前顧問的行為違反政策且不恰當，而且他們曾在不同的建築物中工作。
共和黨人還抨擊了福奇在大流行期間推廣口罩、疫苗接種和保持社交距離。來自俄亥俄州的共和黨眾議員、小組委員會主席布拉德·溫斯特魯普說，福奇“監督了美國有史以來最具侵入性的國內政策制度之一”。福奇反駁說，儘管事後看來，某些措施可能不像其他措施那樣必要，但公共衛生官員不得不在大流行初期在資料有限的情況下做出決定，並且美國疾病控制與預防中心等其他機構負責實施這些政策。
在聽證會期間的激烈交鋒中，來自佐治亞州的極右翼共和黨眾議員馬喬麗·泰勒·格林特意拒絕稱這位傳染病專家為“福奇博士”，而是選擇了“福奇先生”。她暗示他不配擁有博士頭銜的說法遭到了委員會中民主黨人的譴責。“我們應該撰寫刑事移送書，因為您應該因危害人類罪受到起訴，”她對福奇說。“您應該進監獄。”
到 2024 年底，小組委員會將釋出一份最終報告，其中包含其為期兩年的調查結果和建議。但皮爾克 Jr 表示，鑑於聽證會上表現出的強烈黨派偏見，他很難看到小組委員會的工作將如何推進政策以幫助國家為下一次大流行做好準備。相反，他希望聽證會更多地關注如何召集獨立的科學諮詢委員會——不受政治影響——以幫助為公共衛生決策（如強制措施）提供資訊並調查病原體起源。“這一系列聽證會將會產生什麼立法？”他問道。“我很難指出任何具體的東西。”
本文經許可轉載，並於 2024 年 6 月 3 日首次發表。