在2012年冬季，斯瓦爾巴德群島遭遇了創紀錄的高溫和降雨極端天氣事件——一場融雪雪崩摧毀了橋樑和道路。隨著永久凍土變暖和依賴冰雪的旅遊業遭受重創，馴鹿屍體遍佈大地。
現在，一組科學家記錄了這場為期兩週的事件的後果，他們表示，斯瓦爾巴德群島的經歷預示了其他北極地區可能隨著持續變暖而經歷的情況。研究人員表示，在過去三十年中，該地區的氣溫上升幅度是歐洲最高的。
“斯瓦爾巴德群島被認為是許多其他北極地區的氣候變化晴雨表，因為變暖已經非常迅速地發生。自 1990 年代以來，冬季氣溫平均升高了 4 度以上，”挪威科技大學的研究員、研究Environmental Research Letters 的作者 Brage Bremset Hansen 說。
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他表示，該群島位於挪威和北極之間，也為研究如此極端的事件提供了難得的機會，因為它擁有獨特的研究基礎設施和氣象站網路，可以收集資料，這與其他北極地區相比是獨一無二的。
該群島還包含動物和人類的混合種群。大約 2,000 人居住在群島最大的城鎮朗伊爾城，而其他城鎮冬季只有幾十名居民。在動物種群中，冬季有四個主要的脊椎動物物種——包括北極狐、田鼠和野生馴鹿，馴鹿是人類的食物。
2012 年 1 月，斯堪的納維亞北部的高壓系統將溫和潮溼的空氣向北輸送到斯瓦爾巴德群島。
結果是在極夜期間發生了一系列創紀錄或接近紀錄的事件。氣溫升高至 7 攝氏度，而平均氣溫約為零下 14 度。在尼奧勒松，1 月底一天之內降雨量達到 98 毫米，這通常一個世紀才會發生一次。兩週內的降雨量佔全年平均降雨量的 70%。
具有諷刺意味的是，溫暖和降水在地表上形成了一層厚厚的冰層，因為大雨滲透到積雪中並結冰。“冰層覆蓋了大部分苔原，而且非常溼滑，”Hansen 說。
山體滑坡和旅遊業下滑
反過來，這使得當地馴鹿在一年中的關鍵時期難以遷徙和覓食，因為它們的植被食物來源被包裹在冰中。隨後的夏天，馴鹿屍體散落在地上的數量遠遠高於平均水平。
與此同時，一條溼滑的跑道導致斯瓦爾巴德機場關閉了兩天。雪地摩托、狗拉雪橇和其他旅遊活動在冰面上變得不可能，剝奪了該地區的主要收入來源。研究表明，總體而言，旅遊活動與上一個冬天相比下降了約 28%。
對於當地居民來說，最令人擔憂的也許是，該地區遭受了幾次雪崩襲擊，因為城鎮周圍山脈上的積雪因大雨而變得泥濘和飽和。在朗伊爾城的中心，一座人行天橋被沖毀，許多道路也被沖毀。
“居民們當然特別擔心那次摧毀了靠近小學的行人天橋的雪崩，”在天氣事件發生後前往斯瓦爾巴德群島的 Hansen 說。
Hansen 說，建築物問題是未來特別值得關注的問題，因為斯瓦爾巴德群島的大部分基礎設施並非為災難而設計。
該論文指出，許多“位於容易發生泥石流或碎屑流的地區”。
異常，還是未來？
此外，永久凍土溫度至少升高了 5 米的深度。挪威氣象研究所的 Ketil Isaksen 是該論文的合著者，他表示，雖然 2012 年沒有出現異常融化，但永久凍土溫度的進一步升高可能會破壞土壤和山坡的穩定性，從而對道路、建築物和其他基礎設施產生影響。
Isaksen 說，雖然降水模式存在不確定性，但模型表明該地區將繼續變暖。根據該論文的一個模型執行結果，在中等排放情景下，仲冬平均氣溫可能在本世紀中葉升至零攝氏度以上。
阿拉斯加大學費爾班克斯分校的首席科學家 John Walsh 說，斯瓦爾巴德群島的變暖情況與北極其他地區的情況類似，但未來凍雨事件的頻率存在不確定性，他稱這項工作為“有趣的案例研究”。Walsh 沒有參與這項研究，他說，2012 年的大氣環流異常，來自南部和東南部的持續風在冬季給斯瓦爾巴德群島帶來了溫暖。
“關於未來，最大的懸而未決的問題是：這種型別的環流模式在未來幾十年是否會變得更加普遍？”他說。
同樣，美國國家海洋和大氣管理局海洋學家 James Overland 表示，未來整體氣溫升高可能會導致更溫暖的極端事件，但就與氣候變化的聯絡而言，斯瓦爾巴德群島尤其難以分析。他說，它“位於北大西洋急流的末端，並且以每月氣溫和天氣的年際變化幅度大而聞名”，並指出 1920 年代曾出現過一系列非常溫暖的月份事件。
Hansen 正在對該地區的植物進行額外的研究，因為大多數植物的高度都不到幾英寸，並且容易受到冰雪覆蓋數月的影響。“我們不知道它們如何應對這種情況，”他說。從長遠來看，他說，他希望籌集資金來研究“更廣泛的生態系統”，包括對夏季遷徙物種的影響。
他說，並非所有關於該事件的訊息都是負面的。儘管 2012 年馴鹿死亡，但由於夏季氣溫升高有助於該季節的食物供應，因此動物種群通常表現良好。他說，動物們在該事件發生前度過了一個不錯的冬天，因此極端事件本可能更糟。
“我不認為這次事件是糧食安全問題，”他說。
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