被稱為快速射電暴 (FRB) 的奇異而強大的閃光可能比天文學家想象的要普遍得多。
一項新的研究表明，在整個宇宙中，至少每秒鐘會爆發一次強烈的快速射電暴。
“如果我們在任何給定時間發生的 FRB 如此之高的頻率是正確的，你可以想象天空充滿了閃光，就像狗仔隊拍攝名人一樣，”哈佛-史密森天體物理中心 (CfA) 的研究主要作者 Anastasia Fialkov 在一份宣告中說。[神秘的快速射電暴的河外宿主被精確定位（影片）]
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FRB 最早於 2007 年被發現，此後十年間，天文學家又發現了大約二十幾個類似的爆發。這些閃光似乎起源於遙遠的星系，但其原因仍然是個謎。一些天文學家懷疑 FRB 是由年輕、快速旋轉的中子星驅動的；其他研究人員推測，FRB 可能是由智慧外星人產生的。
Fialkov 和她的 CfA 天文學家同事 Avi Loeb（他也是哈佛大學天文系的系主任）透過對 FRB 121102 進行外推得出了他們的估計，FRB 121102 是一個距離地球 30 億光年的源，它反覆發射爆發。（例如，上個月，參與突破聆聽計劃（Breakthrough Listen，一個耗資 1 億美元的專案，旨在尋找整個宇宙中智慧外星生命跡象）的科學家發現了來自 FRB 121102 的 15 個重複脈衝。）
這對組合發現，如果其他 FRB 像 FRB 121102 一樣，那麼宇宙應該會因它們的光而噼啪作響。
“在您喝一杯咖啡的時間裡，宇宙中某個地方可能已經發生了數百次 FRB，”Loeb 在同一份宣告中說。“如果我們能夠充分研究其中一小部分，我們就應該能夠解開它們的起源。”
Fialkov 和 Loeb 說，研究 FRB 也可能有助於闡明宇宙的演化。例如，FRB 可能有助於研究人員更好地理解“再電離”（reionization）時期——早期宇宙中普遍存在的、阻擋光線的氫原子霧被分解成其組成電子和質子的時期。
“FRB 就像極其強大的手電筒，我們認為它可以穿透這層霧，並在遙遠的距離被看到，”Fialkov 說。“這可以讓我們以一種新的方式研究宇宙的‘黎明’。”
這項新研究於本月早些時候發表在《天體物理學雜誌快報》上。您可以在線上預印本網站 arXiv.org 上免費閱讀。
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