美國國家運輸安全委員會（負責調查重大火車事故，但無權監管）45年來一直呼籲鐵路公司實施自動化的列車控制系統 。
國會最終強制要求在2015年底前部署該系統。但鐵路公司表示，他們需要更多時間。
“你和我可以用iPhone開啟車庫門，並啟動房屋警報，但鐵路行業，這是一個價值數十億美元的行業，除非有根本性的變化要求他們這樣做，否則他們拒絕投資於公共安全，”羅伯特·波特羅夫說，多年來，他一直在代表火車事故的受害者及其倖存者起訴鐵路公司。
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鐵路公司表示，列車控制系統（PTC）不像iPhone應用程式那麼簡單。美國鐵路協會（AAR）表示，PTC所需的大部分技術在七年前透過PTC授權時根本不存在，必須從頭開始開發。迄今為止，各公司已在整合指揮和控制系統上花費了52億美元，但鐵路公司表示，使這些系統在許多不同的貨運和客運鐵路線之間實現互操作是一項具有挑戰性的任務。
“雖然...進展很大，但在PTC能夠在全國範圍內安全執行之前，還有許多工作要做，”AAR總裁兼執行長埃德·漢伯格說。他讚揚了由密蘇里州共和黨參議員羅伊·布倫特和南達科他州參議員約翰·圖恩以及密蘇里州民主黨參議員克萊爾·麥卡斯基爾和佛羅里達州參議員本·納爾遜提出的立法，該立法將給予鐵路公司五年額外的時間。
“這項法案為鐵路公司提供了充分和安全地實施PTC所需的時間，而無需遵守任意且不可行的法定截止日期，”漢伯格說。
美國聯邦鐵路管理局（FRA）發言人邁克爾·布思表示，目前尚不完全清楚PTC是否會阻止導致過去一年火車死亡人數增加的行人及公路交叉口事故。PTC是一種基於通訊的控制技術，旨在防止火車與火車碰撞、超速脫軌、侵入工作區限制或火車在錯誤位置透過主線道岔。如果行人出現在軌道上，它不會停止火車，而且火車非常重，無論裝載什麼高科技裝置，它們都需要足夠的停車空間。
但波特羅夫表示，一旦安裝了PTC，它就可以成為其他現代化鐵路安全所需步驟的技術平臺。“這不僅僅是防止事物相互碰撞，”波特羅夫說。“只要你安裝了列車控制系統，我就可以在美國每個交叉路口廉價地安裝主動警告裝置。”根據FRA的資料，美國125,355個公共平交道口中，只有一半配備了自動警告系統，只有三分之一配備了閃光燈和閘門。
鐵路公司今年計劃的創紀錄的290億美元的資本擴張支出中，一部分將用於列車控制系統。目前還沒有關於行業範圍內將有多少資金用於PTC的數字，但今年資本計劃最大的公司BNSF鐵路公司計劃今年僅將其60億美元的資本支出中的2億美元（即3%）用於該安全系統。
鐵路公司表示，PTC的全部資本成本將為90億美元，之後還需要數億美元來維護該系統。
根據美國地面運輸委員會的資料，去年美國七大貨運鐵路公司的利潤為145億美元，比上一年增長7%，比2008年高出80%。
本文最初發表於《每日氣候》，該氣候變化新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學出版社出版。