在美國，公共教育長期以來一直是戰場，從斯科普斯審判到種族隔離，再到氣候變化。佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯最近要求加強對公共教育的控制——以及對學生的身體的控制——以“家長權利”為幌子，加速了這場衝突，摒棄了學習本身作為公共利益的重要性，轉而提倡順從和不加批判的思考。
作為一名法西斯主義和義大利法西斯教育史學家，我發現這些加強對教育控制的舉措令人不安地熟悉。即使忽略德桑蒂斯的運動對佛羅里達州學生造成的明顯傷害——已經被詳細描述——眾多專家——限制學生可獲取資訊的努力，在重要方面與法西斯主義的野心相呼應，並威脅到其倡導者聲稱捍衛的民主根基。
歷史表明，這種努力會傷害我們所有人。
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去年夏天，佛羅里達州立法者頒佈了兩項法律，限制在公共教育中獲取資訊。第一項是“停止傷害我們孩子和員工法案”，或“停止覺醒法案”，禁止教師和教學材料宣傳任何人天生具有壓迫性，或對與自己“相同種族、膚色、性別或民族血統”的其他人行為負責的觀點。第二項是現在臭名昭著的“不要說同性戀”法，正式名稱為《家長在教育中的權利法案》，禁止在四年級之前進行關於性取向或性別認同的“課堂教學”。
佛羅里達州眾議院和參議院正在審議的其他幾項法案旨在進一步扼殺批判性思維、辯論以及對我們所處社會的更廣泛認識——所有這些都以“免受灌輸的自由”為名。例子包括更廣泛地禁止非二元性別認同和性取向的“課堂教學”（或承認）；在法律上將“性別”定義為二元的和“不可變的”；以及從小學和初中課程中刪除所有性健康教育。
批評者，包括學者和政治家，譴責這些措施不僅是美國“文化戰爭”的症狀，而且是明顯的“法西斯主義”。我經常對“法西斯主義”被不加批判地用作“我不喜歡的東西”的替代品感到沮喪。儘管如此，強調德桑蒂斯和法西斯獨裁者貝尼託·墨索里尼的野心之間的相似之處，揭示了對民主的共同威脅。
法西斯主義政治戰略的核心是在民眾支援和共同利益的幌子下，擴大國家對公共和私人生活的控制。墨索里尼可能在1922年被合法任命為義大利總理，但到1927年，所有政黨都被取締或併入他的法西斯黨。在教育部，墨索里尼在21年內任命了九位部長。只有五位有教學經驗，但更重要的是，除了其中一位（六個月後辭職）之外，所有人都忠於黨，很少質疑墨索里尼的指示。
儘管德桑蒂斯沒有禁止反對黨進入佛羅里達州立法機構，但他利用州長在憲法賦予的教育系統中的巨大影響力，排除了異議。在佛羅里達州，以及其他十幾個州，州長任命教育委員會的所有成員。這個制度意味著成員既不需要學術資格，也不需要專業資格。作為證據，佛羅里達州現任教育委員會包括三名律師、一名醫生、兩名企業高管和僅一名教師（於三月份被任命）。
與法西斯主義相關的另一個相似之處是，這種偏愛忠誠而非訓練的態度，體現在有針對性地排擠專家和徹底拒絕矛盾觀點。隨著墨索里尼在20世紀20年代鞏固權力，他越來越多地限制學校課程（和公共話語），直到政權宣佈開發由少數忠誠的黨員編寫的國家教科書。這些教科書優先考慮支援法西斯主義意識形態和符合偽科學世界觀的內容，包括墨索里尼復興古羅馬的榮耀；義大利人的種族優越性和入侵主權王國的權利；婦女作為未來士兵母親的國家義務；以及後來的猶太人種族劣等性。
同樣，德桑蒂斯以將課程迴歸“事實”為藉口，呼籲審查內容，這無視了有資格闡明這些“事實”的人們的發現，除非他們支援期望的敘事。這種缺乏專業知識對我們的學生和民主來說是雙重危險的。首先，這意味著少數人依靠他們對兒童教育的個人優先事項來決定所有學生的學校課程。對個人觀點以及基於研究和專業知識的知識的依賴，導致信仰與科學、記憶與歷史、教條主義與真理之間的混淆日益加劇。其次，不願向學生提供適合學科的、專家開發的材料，讓他們接觸新思想，這限制了他們評估資訊來源的可靠性和準確性的能力。此外，面對挑戰自身經驗並呈現不同視角的循證材料，對於培養能夠利用來自不同來源的資訊來最好地解決社會問題的公民至關重要。
就像法西斯主義宣傳理想化和完全虛構的義大利種族一樣，佛羅里達州的課程決定旨在按照我們國家人口中非常小的一部分的形象塑造學生。我不認為德桑蒂斯政府的行為達到了墨索里尼領導下的義大利法西斯主義的程度，但它們之間存在非常真實的相似之處，極其危險。德桑蒂斯正在進行的努力，旨在集中權力和觀點，以“保護”佛羅里達州人民免受不舒服或僅僅是不同的思維方式的影響，這有可能進一步侵蝕支撐民主的公開辯論和集體責任原則。
然而，僅僅關注佛羅里達州和德桑蒂斯，就會忽略美國公共教育中一個更大的問題。我們絕不能僅僅停留在譴責德桑蒂斯的努力是“法西斯主義”；這樣做會迴避其本土根源，並最大限度地降低其全部危險。從長期資金不足的公共學校系統到禁止具有挑戰性的書籍，再到過度簡化我們的民族歷史，佛羅里達州的立法只代表了悠久歷史中企圖貶低知識、嘲笑為學術探究本身、阻止我們的孩子和美國公眾的求知慾的最新嘗試。作為一個國家，我們過分強調公共教育在培養學生成為“成功人士”（以經濟術語定義）方面的作用，而忽視了建立一個由具有批判性思維和推理能力的知情公民組成的社會。
成為民主共和國的一份子——擁抱我們多元化的社會——需要多元化的觀點及其受過教育的評估。正如佛羅里達州新法律所要求的那樣，避免差異、爭議和不適，不僅會阻礙我們的孩子評估和表達論點的能力，還會阻礙他們看到世界的本來面目。最終，無論我們稱之為法西斯主義與否，這才是最大的危險。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。